О наследниках, наследиях и наследствах

Слухи и правда стали приходить очень нехорошие. Обитатели Лютного зашевелились. Одни ратовали за старый уклад, другие хотели перебраться на новое место. Как выяснилось, какая-то из местных пророчиц изрекла, что на месте Гринготса скоро будет что-то очень нехорошее. Что конкретно — непонятно. А Лютный примыкал к Гринготсу. Вроде бы и Диагон-Аллея находилась в том же положении, но ее обитатели к соседям не прислушивались. Собственно, дело было в том, что если перебираться в другое место, то не ясно в какое. Бесхозной земли не наблюдалось, а пускать к себе довольно специфическую публику никто не жаждал. К тому же маргиналы разве что сбором ингредиентов иногда промышляли, да и то очень мало кто. Допустим, специалиста по темной магии, артефактора или аптекаря могли со скрипом принять где-то. А проститутки, воры, мошенники, скупщики краденого и наемные убийцы кому нужны? А ведь тоже жить хотят.

— Только не это! — сказала Вайолет.

— Согласен, — кивнул Волдеморт, — это конец. Придется бежать или уж запредельно мощную защиту накладывать. С гоблинами надо что-то решать, иначе ужас будет.

— Нужно им намекнуть, что мы догадываемся о природе их Источника, — предложил Люциус. — Тогда они посговорчивее станут.

— Стоит попробовать, — согласился Волдеморт.

И переговоры начались. Предсказатели нашлись и у гоблинов. Понятное дело, информацией они делились крайне неохотно, но положение их было еще хуже, чем даже в Лютном.

Главной новостью стало то, что гоблины оказались не пришельцами из жуткого неизвестного мира с альтернативной магией, нет, ничего подобного. Британские гоблины просто мутировали. Когда-то в давние времена кто-то из них додумался создать свой собственный Источник. Ведь если за природные Места Силы нужно сражаться с магами и представителями других магических рас, то имеет смысл создать что-то свое, причем такое, что другим даже и не понадобится.

Усиливали этот искусственный алтарь в подземельях человеческими жертвоприношениями. Это и сейчас не всех шокирует, а в те времена вообще было нормой. Вот только этому алтарю больше по нраву пришлись младенцы, ну и невинные девицы иногда.

Какое-то время все шло неплохо, только вот сами гоблины все больше и больше менялись. И если раньше пещеры они использовали как убежища и хранилища, то теперь им самим становилось некомфортно на поверхности. Так они переселились под землю. Но полностью разорвать все контакты с людьми и прочими не могли, так как нуждались в продовольствии.

Материала для жертвоприношений требовалось все больше и больше. Источник под Гринготсом набирал силу и вступил в конфликт с Источниками магов. Вот гоблины и занялись уничтожением старых семей, потомков фэйри и их Источников, тем самым усиливая свой алтарь. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Вайолет не пробудила Дерево Кернунна, а потом и остальные места в Проклятом Лесу, недоступном для гоблинов. А их Источник стал крайне нестабильным и рисковал уничтожить, как гоблинов, так и всех, кто жил поблизости от них.

— Да это же весь маггловский и магический Лондон! — содрогнулся Руквуд.

— Так они готовы дать разрешение на исследования? — спросил Барти. — И что нужно делать вообще? Они сами без своего Источника выживут?

— Нужно думать и смотреть, — ответил Волдеморт, — и делать это стоит очень быстро. Похоже, что отсчет идет уже на недели, если не на дни.

Сколько бы времени не оставалось, в свое святая святых гоблины людей пускали крайне неохотно. Первыми туда попали невыразимцы. Естественно, в их ряды затесался Руквуд. Он прихватил с собой и нового члена компании. Вечером они отчитывались.

— Жуть, — сказал Августус, — жутчайшая жуть. Я так понял, что раньше эта штука как бы мерцала магией. Фон то повышался, то понижался. Вероятно, сперва разница была небольшой, а промежутки между изменениями длительными. Потом пульсация усилилась, и это совпало с началом мутаций у гоблинов. Дальше — больше. А сейчас пульсация стала не только очень сильной, но и хаотичной. Фактически в любой момент может не выдержать защита.

— А эти что, я про гоблинов? — спросил Волдеморт. — Что они говорят?

— Да жутко от них не меньше, чем от этой их штуки, — ответил Руквуд, выпив заботливо налитого Вайолет вина. — Они как этот тип, который омелу курил. Как-то еще понимают, что в любой момент могут сдохнуть и кучу народу с собой увести, но при этом у них от этой дряни самый настоящий кайф. Поэтому, если его резко выключить, то мы получим гоблинов, которым будет очень плохо без привычной накачки.

Маги, имевшие дело с маггловскими наркоманами, в ужасе переглянулись.

— Мерлин! — прошептал Уолден. — Это же…

— Так они сами могли и разогнать эту свою штуку, — сказал Орион Блэк, — вот… гоблины. Мутанты-наркоманы, я про такое еще не слышал. Делать-то что? Можно как-то постепенно этот их алтарь успокоить? Они же озвереют без него.