О вещах действительно важных. Моральные вызовы двадцать первого века

Вентер считает, что команда создала мощнейший практический инструментарий для редактирования и создания с нуля живых организмов. Его упрекают в том, что исследование финансировала компания Synthetic Genomics, одним из сооснователей которой он является. Этой компании принадлежат права на результаты разработки, и у нее уже есть 13 пациентов, готовых ими воспользоваться. Но для задачи, потребовавшей десятилетних усилий 20 ученых и 40 миллионов долларов на расходы, коммерческий инвестор — совершенно естественный источник финансирования.

Некоторые утверждают, что живое существо нельзя запатентовать. Битву в суде такая позиция проиграла в 1980 году, когда Верховный суд США решил, что генетически модифицированные микроорганизмы, созданные для очистки поверхности воды от нефтяных пятен, могут быть запатентованы. (Конечно, учитывая огромный ущерб, нанесенный природе компанией BP, причастной к разливу нефти в Мексиканском заливе, над этими конкретными организмами еще предстоит поработать.)

Очередной шаг к патентованию «живого» был сделан в 1984 году, когда Гарвардский университет успешно запатентовал свою «онкомышь» — лабораторную мышь, специально созданную склонной к онкозаболеваниям и, таким образом, представляющую собой более ценный инструмент для исследователей. Можно возражать против превращения чувствующего существа в патентованный лабораторный инструмент, но теперь сложно будет доказать, что патентное право не распространяется на разработанные человеком бактерии или водоросли, которые ничего не чувствуют, но при этом полезны, как любое другое изобретение.

Само существование Синтии ставит под вопрос разницу между живым и искусственным — краеугольное понятие, на котором строят свои доводы все противники «патентования живых существ», хотя я не хочу этим сказать, что одобряю раздачу таких патентов направо и налево, поскольку это перекрывает другим ученым путь к собственным достижениям в этой области.

Что касается возможной пользы от синтетической бактерии, само по себе то, что появление Синтии конкурировало в медиа с новостями о худшем за всю историю нефтяном пятне, сделало больше, чем удалось бы любой пиар-кампании. Может быть, однажды мы сумеем разработать бактерию, которая будет быстро, безопасно и эффективно убирать с воды нефтяную пленку. Вентер утверждает, что если бы новая технология, созданная его группой, была доступна год назад, вакцину против «свиного гриппа» H1N1 получили бы за 24 часа, а не за несколько недель.

Но самые захватывающие перспективы, на его взгляд, открываются благодаря разновидности морской водоросли, которая способна поглощать диоксид углерода, содержащийся в атмосфере, и использовать его для создания дизельного топлива или бензина. Synthetic Genomics заключила с ExxonMobil соглашение на 600 миллионов долларов о добыче топлива из водорослей.

Разумеется, разработку любых синтетических организмов, как и ГМО, следует тщательно регулировать. Но любой риск необходимо оценивать в контексте других стоящих перед нами задач. Например, международные переговоры по проблеме климатических изменений, похоже, зашли в тупик, в обществе набирает силу скептическое отношение к глобальному потеплению, хотя наука приводит все новые данные, доказывающие, что оно реально и угрожает миллиардам людей. В такой ситуации даже подтвержденные риски синтетической биологии все же не так важны, как шанс предотвратить с ее помощью нависшую над нами экологическую катастрофу.

Project Syndicate, 11 июня 2010 года

Права — роботам?

(в соавторстве с Агатой Саган)

МЕСЯЦ НАЗАД КОМПАНИЯ Gecko Systems объявила, что тестирует «полностью автономного персонального робота-компаньона и помощника по хозяйству», называемого также carebot — робот-сиделка. Он разработан для пожилых людей и инвалидов, чтобы с его помощью они получили возможность жить и обслуживать себя самостоятельно и ни от кого не зависеть. Компания сообщает, что женщина с потерей краткосрочной памяти просияла, когда робот спросил ее: «Хочешь мороженого?» Она ответила: «Да», а робот обо всем позаботился.

Роботы умеют уже очень многое, от сборки автомобилей до обезвреживания бомб или, что страшнее, до управления ракетным огнем. Дети и взрослые возятся с роботами-игрушками, а роботы-пылесосы избавляют от пыли все больше домов и, судя по роликам на YouTube, развлекают все больше котиков. У роботов даже есть свой чемпионат мира по футболу — Robot World Cup, хотя, судя по уровню игроков, который мы видели на последнем таком мероприятии в Граце (Австрия) прошлым летом, футболистам пока не стоит беспокоиться. (А вот шахматистам — уже пора.)