Об особенностях животных

Но того, что последовало было достаточно, чтобы ввести зрителя в экстаз. На песке театра были расставлены матрасы на низких диванах, а на них в свою очередь подушки, накрытие вышитыми покрывалами — ясные доказательства процветающего дома и родового богатства. И поблизости были расставлены дорогостоящие кубки и чаши из золота и серебра, а в них большое количество воды; и рядом были расставлены великолепные столы из ценной древесины и слоновой кости, и они были заставлены мясом и хлебом (в количестве) достаточном удовлетворить самых ненасытных животных. Как только была завершена подготовка всего этого изобилия, пришли пирующие, шесть самцов и равное число самок; первые были одеты в мужской наряд, а последние в женский; и расселись они по парам, самцы с самками. И по сигналу они скромно вытянули свои хоботы вперёд, словно это были руки, и принялись чинно кушать. И никто из них не создавал впечатление обжоры, не пытался помещать другим или урвать для себя кусок побольше, как это делал перс, которого случилось видеть Ксенофонту златому[52]. И когда они хотели пить, перед каждым стояла миска, из которой они всасывали хоботом воду и аккуратно пили, и затем, без намерения оскорбить, но в шутку приступили к опрыскиванию <служителей>[53].

Записано множество подобных историй, показывающих поразительную изобретательность этих животных. И я лично видел, как слон писал хоботом римские буквы на доске ровно и без отклонения. Только рука дрессировщика была наложена на него, направляя по форме букв. Но выглядело это так, словно животное знало буквы.

12. Заяц имеет некоторые врождённые свойства. Прежде всего он спит с открытыми глазами; потом он свидетельствует о своём возрасте, когда наполовину показывает определённые щели. Также он носит несколько наполовину сформированных детёнышей в чреве, несколько в процессе рождения, другие уже родившиеся.

13. Все крупные рыбы за исключением акулы нуждаются в вожаке и управляются посредством глаз. Вожак — это небольшая, худая рыба с вытянутой головой, но хвост у неё узкий, соответствующий авторитету подчинённого. То ли Природа наделила каждую большую рыбу вышеуказанным провожатым, то ли он привязывается к большой рыбе по собственной воле из дружелюбия. Я не могу ничего утверждать, но предпочитаю думать, что это делается по принуждению Природы, ибо эта рыба никогда не плавает сама по себе, но движется перед головой большой рыбы в качестве руководителя или, так сказать, в качестве румпеля. Например, она предвидит и упреждает указания о чем-либо по поведению большой рыбы; она предупреждает о чем-либо кончиком хвоста, и им передаёт сигналы рыбе, защищая от того, что следует опасаться, и ведя к тому, что можно съесть. И каким-то невидимым знаком предупреждает рыбу, что её преследователи злоумышляют против неё, и своевременно даёт знать о тех местах, к которым животное не должно приближаться, если оно не хочет быть окружённым и сгинуть на каком-звездочет рифе.

Вот так первейшее жизненное значение для крупнейших существ предоставляет мельчайшее. И по-видимому потому, что когда большая рыба становится очень толстой, и не может ни видеть, ни слышать далеко, так как огромная туша препятствует зрению и слуху. Но «вожак» никогда не появляется отдельно от большой рыбы; если однако при исполнении своих обязанностей, описанных выше, сначала умирает он, следом умирает и большая рыба.

14. Хамелеон не склонён оставаться одного и того же цвета, ибо люди видят его и различают, но он скрывает себя, вводя в заблуждение и обманывая глаз наблюдателя. Таким образом, если вы увидите его чёрным, он изменит свою внешность на зеленую, как будто он меняет одежду; а затем ещё принимает голубовато-зелёный оттенок и выглядит по-другому, подобно актёру, который примеряет другую маску, или другой костюм. Поэтому можно сказать, что даже Природа, хотя она ничего не варит и не применяет снадобий, подобно Медее или Кирке, тоже волшебница.

15. Вы верно знаете, что рыба-лоцман часто (встречается) в открытом море и любит жить в глубинах чаще чем все другие, о которых мы слышали. Но либо она ненавидит сушу, либо суша ненавидит рыбу. Так, когда суда рассекают просторы океана, рыба-лоцман всплывает наверх, так словно влюблена в них, и сопровождает их подобно телохранителю, кружась туда-сюда, прыгая и резвясь. Пассажиры, конечно, совершенно не в состоянии сказать, как далеко они находятся от земли, и даже сами моряки часто ошибаются в оценке этого факта. Рыба-лоцман однако может сказать как далеко, подобно острому чутью гончей, которая немедленно улавливает запах добычи, и поэтому они уже не так сильно пленяются судном, чтобы оставаться рядом с ним, но всей толпой как по сигналу уходят прочь. Следовательно, те кто управляет судном, знают, что они должны высматривать рядом землю, но не потому, что они судят по маякам, но потому, что они получили указания от вышеупомянутой рыбы.