Об особенностях животных

60. Согласно одному рассказу пчелиный царь не кусается; по другому он рождается с жалом огромной силы и остроты; и все же они никогда не используют его ни против человека, ни против пчел: укусы — притворство и пустые угрозы, ибо для тех кто правит и руководит такие номера, чтобы наносить вред, были бы ошибкой. И те кто понимают их движения дают свидетельства, что другие пчелы в присутствии своих руководителей втягивают жала, как будто робеют и склоняются перед властью. И можно было бы удивляться любой из вышеуказанных характеристик пчелиных царей: если у них нет средств нанесения вреда, это замечательно; если со всеми средствами поражения они не наносят ран, то это еще больше делает им чести.

Книга II

1. Когда журавли собираются покинуть свои фракийские жилища и морозы Фракии, они собираются на реке Гебр[42], и когда каждый из них проглотит камень в качестве балласта против ярости ветров, они готовятся к перелёту и отправлению к Нилу, стремясь к теплу и к пище, которую они будут иметь там в течение зимы. И когда все они будут в сборе и готовы к отправлению, старейший журавль трижды обходит стаю и затем, издав последний вздох, замертво падает на землю. И вот другие хоронят мёртвое тело на этом месте и летят прямо в Египет, пересекая широкие моря с распростёртыми крыльями, нигде не приземляясь, нигде не останавливаться на отдых. И они попадают к египтянам, когда те засевают поля, и на пашнях они находят, так сказать, щедрый стол, и, хотя незванно, вкушают гостеприимство египтян.

2. В том, что живые существа рождаются в горах, в воздухе, в море нет ничего удивительного, поскольку материя, пища, и природа является причиной этого. Но то, что из огня рождаются крылатые существа, которых люди называют «огневики»[43], и что они должны жить и процветать в нем, летая туда-сюда вокруг него, это поразительный факт. И что ещё более удивительно, когда эти существа покидают зоны тепла, к которому они привычны, и оказываются на холодном воздухе, они сразу погибают. И почему они должны родиться в огне и умереть на воздухе, пусть объясняют другие.

3. У других птиц на курочку взбирается петух[44], так говорят; у ласточек не так: их способ совокупления обратный. Только Природа знает причину этого. Но общепринятое объяснение таково, что курочки опасаются Тиресия[45], и боятся, что однажды он тайно похитит их и представит новую трагедию. На мой же взгляд самый ценный дар, которым Природа наградила ласточку, заключается в том, что если ей случится ослепнуть от булавки, она восстанавливает зрение.

Почему же мы до сих пор поем дифирамбы Тиресию, пусть он и был мудрейшим из мужей не только на земле, но и в Аиде, как Гомер сообщает нам [Od. 10. 493]?

4. Есть создания, называемые подёнки (живущие только четыре дня)[46], которые получили своё название от продолжительности жизни, ибо они зарождаются в вине, а когда сосуд открывают, вылетают оттуда, видят свет, и умирают. Вот так Природа позволила им появится на свет, но спасает их со всей поспешностью от жизненных горестей, так что они не успевают узнать ни о собственном несчастье, ни стать зрителем несчастий других.

5. Люди, это правда, подолгу выздоравливают после укуса аспида[47], прибегая или к иссечению, или с величайшей стойкостью перенося прижигания, или же в своём бедственном положении они могут воспрепятствовать распространению яда путём приёма необходимых лекарств.

Василиску мера всего пядь, но при его виде самая длинная змея, причём не постепенно, а мгновенно, от одного только его дыхания, съёживается. И если человек держит палку в руке, а василиск ее укусит, владелец посоха умирает.

6. Любовь дельфина к музыке и его привязанность постоянные темы, первая у народа Коринфа (с которыми согласны лесбийцы), последняя у обитателей Иос. Лесбийцы рассказывают историю Ариона из Мефимны; что случилось в Иос с красивым мальчиком и о его заплывами и дельфином, рассказывают жители Иос.