Об особенностях животных

54. В Мавретании леопарды не нападают на обезьян с силою и мощью которыми они распоряжается, по причине того, что обезьяны избегают встречи с ними, взбираются на деревья и сидят там настороже против козней леопардов. Однако же получается, что, в конце концов, леопард хитрее обезьян, ибо вот какие козни и ловушки он устраивает для них. Он приходит в место, где собираются обезьяны для еды, бросает себя вниз под дерево, ложится на земле на спину, раздувает живот, расслабляет ноги, закрывает глаза, и даже сдерживает дыхание, и лежит там как будто мёртвый. И обезьяны, увидев внизу своего самого ненавистного врага, воображают себе его мёртвым; и так это их самое горячее желание, этому они верят. При всем этом у них не хватает смелости, но они делают проверку, и эта проверка заключается в следующем: они посылают одну обезьяну, из числа тех, кого они считают самыми бесстрашными, проверить и тщательно исследовать состояние леопарда. Итак, обезьяна спускается, но не вполне безбоязненно; потом пробегает короткое расстояние и поворачивает назад, чтобы в случае чего дать деру. И во второй раз она спускается и приблизившись отступает; а в третий раз она возвращается и осматривает глаза леопарда и проверят, дышит ли он. Но леопард остаётся неподвижным, сохраняя предельный самоконтроль, и постепенно вдохновляет обезьяну бесстрашием. А поскольку она приближается вплотную без всякого вреда, обезьяны, что наверху, набираются храбрости и спускаются вниз не только с того конкретного дерева, но и со всех, что растут рядом, и толпой окружив леопарда, танцуют вокруг него. Затем они прыгают на него и кувыркаются по его телу, и отплясывают в торжестве танец уместный для обезьян, и при помощи различных оскорблений выражают радость и восторг, который их охватывает над предполагаемым трупом. Но леопард позволяет им все это, до тех пор пока не поймёт, что обезьяны утомлены танцами и дерзостью, тогда он неожиданно вскакивает и прыгает на них. Одних он разрывает когтями, других рвёт на куски зубами, и наслаждается обильным и роскошным пиршеством, представленным ему врагами. Такова Природа, что велит терпеть леопарду с героической стойкостью, так чтобы он мог пересилить оскорбления врагов, переносить с величайшим терпением и не иметь возможности сказать: «Сердце, смирись» [Hom. Od. 20. 18]. Действительно, сын Лаэрта был на волосок от преждевременного разоблачения, из-за того, что не в силах был терпеть оскорбления служанок.

55. Слоны в Индии, когда понукаются туземцами валить с корнями какое-звездочет дерево, не бросаются сразу за выполнение задачи, пока не покачают его и не проверят его тщательно, чтобы убедиться, что на самом деле смогут его одолеть, или в том, что сделать это невозможно.

56. Сирийский олень рождается на высоченных горах Аман, Ливан и Кармель. И когда они хотят переправиться через море, они спускается на взморье и ждут, пока не спадёт ветер; и как только они увидит, что ветер благоприятен и слаб, они отваживаются (уйти) в открытое море. И они плывут одиночным рядом, держась один за другим, и те которые сзади, кладут свои подбородки на крестец тех, что спереди… [198] занимает последнее место в ряду, и отдыхает на впереди следующем из этого отряда, составив тыл. Делают они это ради Кипра в тоске по его лугам, ибо они, говорят, являются превосходным пастбищем. Киприйцы же утверждают, что они живут в плодородной стране, и осмеливаются их сравнить с пашнями Египта. Олени из других стран тоже показывают такую способность к плаванию. Например олени из Эпира плавают на Коркиру: эти страны отделены друг от друга проливом.

Книга VI