Об особенностях животных

23. Рыба известная как сарг[12] обитает среди скал и гротов, в которых однако есть узкие трещины, так что солнечные лучи могут проникать через них и заполнять эти расщелины светом. Ибо сарг любит все светлое, а еще имеет большое пристрастие к солнечным лучам. Они живут в огромных количествах на одном месте, и обычно собираются на морских отмелях, но особенно они любят те, что возле берега. По какой-то причине они испытывают сильную привязанность к козам. Во всяком случае, если тень одной или двух коз, которые пасутся на берегу, упадет на воду, они плавают в возбуждении и стекаются как на праздник, и из желания коснуться коз прыгают из воды, хотя в обычном состоянии они никогда не прыгают. И даже во время плавания на глубине они чувствительны к запаху коз, и ради удовольствия торопятся к ним. Итак, поскольку они настолько безумно влюблены, объект их любви становится средством их лова. Таким образом рыбак оборачивает себя в козью шкуру, содранную с рогами. Преследуя свою добычу, охотник оставляет позади себя солнце и затем посыпает в воду там, где живут вышеописанные рыбы, зерна ячменя, вымоченного в отваре козьего мяса. И сарги, привлеченные вышеупомянутым запахом, как какими-то чарами, появляются, едят ячмень и пленяются козьей шкурой. И человек ловит их в большом числе на крепкий крючок и леску из белого льна, прикрепленной, но не к тростнику, а к ветке кизила. Это имеет значение для ловли, чтобы тащить рыбу, взявшую приманку, очень быстро и не пугая других. Ее даже можно поймать руками, если колючки, которые они поднимают для самозащиты, осторожно поглаживать от головы до хвоста и сложить их, или заставить рыбу покинуть камни, в которых она прячется.

24. Самец гадюки совокупляется с самкой обернувшись вокруг нее. И она позволяет спариваться с собой без всякого сопротивления. Когда однако ее избранник заканчивает акт любви, новобрачная, в награду за его объятия, предательски выражает привязанность, ибо она сжимает его шею и кусает в голову и повсюду. Поэтому он умирает, тогда как она беременеет. Но она не откладывает яиц, а рожает живых детёнышей, которые сразу же начинают действовать в соответствии со своей наизлейшей природой. Во всяком случае, они прогрызают живот матери и выходят, немедленно отомстив за смерть своего отца.

Ну и что, друзья-драматурги, ваши Оресты и ваши Алкмеоны[13] скажут на это?

25. Если в этом году вы видели самца гиены, на следующий год вы увидите это же существо уже в виде самки; и наоборот, если сейчас вы видите самку, в следующий раз вы увидите самца. Они имеют признаки обоих полов, и мужского и женского, меняя свой пол из года в год. Так что это не нелепая сказка, но истинный факт, что это животное сделало устаревшими Кенея и Тиресия[14].

26. Как мужчины сражаются ради красивых женщин, так и животные сражаются за своих самок, козел с козлами, бык с быками, а баран со своими соперниками ради любви к овцам. И даже черный морской лещ[15] яростно бьётся за своих самок. Они рождаются там, что люди называют суровыми местами, и очень ревнивы, и как можно видеть, решительно сражаются за своих самок. Но они не претендуют на нескольких, как это свойственно саргам, но каждый за своего партнера, как Менелай боролся за свою жену с Парисом.

27. Осьминог питается сначала одними существами, потом другими, потому что он ужасно жаден и всегда замышляет какое-то зло по причине того, что это самое всеядное морское животное. Доказательства таковы: если он не в состоянии поймать что-либо, он ест свои щупальца, и набив ими свой живот, обретает возмещение неудачи в добыче. Позже он отращивает недостающую конечность, которую Природа по-видимому предоставила ему как готовую пищу на голодные времена.

28. Павшая лошадь становится местом размножения ос. Ибо когда туша гниёт, эти создания вылетают из мозга: самое быстрое из животных порождает крылатое потомство: лошадь — ос.

29. Сова существо коварное и напоминает ведьму. И будучи захвачено, оно начинает захват своих охотников. И они несут ее на своих плечах подобно любимцу, или (так я утверждаю) словно заколдованные. Ночью она несет стражу для них и своим криком, звук которого подобно некому волшебству распространяет утонченность и умиротворяющее очарование, привлекает птиц усесться рядом с ней. И даже днем она соблазняет птиц другого рода приманкой, одурачивая их, выдавая разные выражения в разное время; и все птицы или зачаровываются, или одурманиваются, или захватываются страхом, и причем мощнейшим страхом, при этих метаморфозах.