Обещанье не пустяк

…Впоследствии, когда все уже было позади, Стас признался ей, что не понял сам, как это у него получилось. Потому что думать в тот момент ни о чем не мог, тем более о каких-то клятвах, знал только, что на все готов – лишь бы она немедленно оказалась рядом, у него в руках, под его защитой. И тогда вскипело что-то внутри, горячей безудержной волной, перед глазами вспыхнул ослепительный синий свет… и того, что произошло дальше, он и сам не ожидал и никоим образом не предвидел.

А произошло следующее.

В ухо Насте то ли крякнули, то ли охнули.

И железная хватка, ее державшая, вдруг ослабла.

Мохнатая лапа соскользнула с живота, отпуская. Что-то стукнуло оземь – нож, наверное, выпавший из другой лапы, судя по тому, что и холода у горла не стало…

И не раздумывая она рванулась прочь, к Стасу, и в тот же миг оказалась в его объятиях.

Волшебное свечение угасло, псы-волки пропали… Стас прижал ее к себе с такой силой, что она чуть не задохнулась, тут же отстранил, бормоча:

– Господи, как я испугался… потерять тебя… только успев найти! – и, поцеловав наскоро, попытался задвинуть себе за спину.

Смотрел он при этом – весьма недобро – туда, где должен был стоять внезапно сбрендивший голем Мики… или не Мики?!

Настя обернулась, тоже глянула туда и увидела, что вместо голема перед дверью лежит какой-то человек.

Вроде бы в обмороке. С закрытыми глазами, во всяком случае. И что возле него уже хлопочет, стоя на коленях, Матвей – одной рукой проверяет пульс, а другою водит над грудью.

На земле неподалеку что-то блеснуло холодно – нож, действительно… и Настя вздрогнула. Хотела было спрятать лицо на груди у Стаса, но тут к Матвею подошла чародейка и спросила мрачно:

– Что с ним?

– Да… похоже, инфаркт! – с удивлением ответил тот, не прерывая своего занятия. – Интересно, с чего бы?

– Умер?

– Нет, живой. Но состояние очень тяжелое.

– Хорошо, – бессердечно молвила Эш. – Значит, пока безвреден.

– Да, и надолго… Но кое-что я уже успел сделать, так что выживет. И перед судом предстанет, это точно!

Теперь к ним решились подойти и все остальные, выстроились кругом, разглядывая поверженного. И домовой сообщил:

– Это он, охотник!

– Кто бы сомневался, – пробормотала Вирина. – Инфаркт, говорите? Ну, это со страху, не иначе. Хотя никогда бы не подумала, что маг может до такой степени бояться… собак!

Она дернула за руку Мирабель.

И обе феи вдруг повернулись к Стасу, отвесили ему легкий почтительный поклон и сказали хором:

– Спасибо, кавалер!

– Да! – сказал и Дымша, тоже с поклоном. – Спасибо, очень ты вовремя!

Стас только молча кивнул. Снова притянул к себе Настю, но она высвободилась и заглянула ему в лицо.

– Ты это сделал все-таки?…

– Ну. Очень испугался, говорю же.

Матвей глянул на него искоса.

– Все бы так пугались! – сказал. – Ну что, не было бы счастья, да несчастье помогло? Полегчало тебе? Убедился, что никакое ты не чудовище?

Стас снова кивнул.

– А кто? – с непривычной робостью в голосе спросила Соня. – И разве это собаки были?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Я их не разглядел. Не смотрел на них. Только чувствовал… как продолжение себя. Словно у меня появились вдруг еще две руки. Защита. Оружие…

Матвей завершил свои манипуляции над охотником и поднялся на ноги.

– Волки, волки это были, – сказал. – Полярные. Только покрупнее, конечно, разика этак в три… Но могли явиться и собаки, я думаю, в другой какой-то ситуации, менее страшной. Кого понадобилось, того и вызвал бы, верно?

– Похоже на то, – согласился Стас.

Что-то в нем изменилось – заметила вдруг Настя. Взгляд стал другим, более уверенным… или выраженье лица? Исчезло что-то или, наоборот, появилось? Так, с ходу, и не понять. Но если он и раньше производил впечатление человека не заурядного, наделенного в полной мере, что бы он о себе ни думал, и мужеством и силой, то теперь… Сразу было видно – стена. Каменная. Воин. Рожденный повелевать…

Но тут он улыбнулся ей и стал прежним – способным смущаться и краснеть.

– Рад, однако, что не убил его, – сказал тихо, – пусть даже и нечаянно. Одним страхом…

– Да, – сказала Настя. – И я рада.

– Не знаю, как дальше дело пойдет, но думается мне, что справлюсь…

– Конечно, справишься!

– А то! – подхватила Соня, придя в себя.

И затараторила:

– Ох, ну ты и даешь, брат! Я прямо обомлела вся… со спины вас только видела, и то все поджилки затряслись, а представляю, каково этому было – в глаза смотреть! – махнула в сторону охотника. – Так что инфаркт его меня нисколько не удивляет! А кстати, как он пролез-то сюда? Что-то я совершенно не поняла!

Матвей насупился.

– Да ясно на самом деле… Я же по дороге оставил Мики чинить фонтан. А вернулся к нам, стало быть, уже не он. Черт, и проверить в голову не пришло!

Взглянул на големов.

– Эй, Робин, Рики, сгоняйте-ка к тому фонтану, найдите Мики! Наверняка этот гад его разбил… Как найдете – снесите в мастерскую, поправим дело. Завтра, наверное. Сегодня не до этого будет!

Оба голема поспешили прочь, а он снова повернулся к охотнику.

– Так, – сказал, – пора, однако, за дело. Помощь ему все-таки нужна, причем срочная. Сейчас сниму экран, тихонечко перенесем его в дом…