Обещанье не пустяк

– И того, и другого, – ответил. – А вообще-то… скорей, последнего. Злодеем-то я, наверное, вряд ли стану, тут Матвей тоже прав, потому что мне даже и представить-то себе трудно, как это – сознательно причинять людям зло! Но это сейчас, пока я еще остаюсь самим собой. А в кого могу превратиться, если дам свободу своему дару, – кто знает? Не окажется ли волшебная половина сильнее человеческой?…

– И тут Матвей прав, – сказала Настя. – Не узнаешь, пока не попробуешь.

Стас тяжело вздохнул.

– Этого-то я и боюсь. Необратимости отказа от клятвы – в том случае, если это приведет к причинению вреда, пусть даже всего лишь из-за моего неумения управлять своими способностями. Сотворю вдруг вместо «козы» «грозу»… и не дай бог убью кого-то ударом молнии!

Он поежился.

– А тут ты прав, – Настя тоже задумалась. – Слушай, может, попросить Матвея – приглядеть, проконтролировать…

– Когда, в какой именно момент? – спросил он. – Я ведь не знаю даже, как мне отказаться от нее, что для этого нужно сделать! И что теперь – жить при Матвее до тех пор, пока не пойму? То-то ему радости!.. – Стас усмехнулся невесело. – Нет уж. Думается, мне никто не поможет. Сам поставил блок, сам и должен с ним разобраться. Правда, надо сперва еще привыкнуть к этой мысли…

– Конечно. Привыкай. Поскорее…

Тут Настя вспомнила вдруг собственный зарок. И то, с какою легкостью от него отреклась.

– А знаешь, – сказала, – возможно, и вправду просто не пришло еще твое время. Поэтому ты и не понимаешь, что делать. А когда придет, все возьмет да и случится само собой – отказ от клятвы, я имею в виду. Мне кажется, для этого не нужны какие-то там особые слова или, тем более, ритуалы. А нужна всего лишь внутренняя готовность к тому, чтобы изменить свою жизнь. Принять то, что казалось до сих пор невозможным.

– Всего лишь? – снова усмехнулся он.

– Ну да. И трудным это кажется только потому, что время не пришло. А потом окажется очень легким…

– Хорошо бы так!

Он заглянул ей в глаза, и голова у нее тут же закружилась – столько всего было в этом взгляде!..

– Ты только не бросай меня, ладно?

– Никогда, – сказала Настя. – И ты не вздумай меня бросить, даже если станешь злодеем!

Оба тихонько засмеялись.

Сонный Чинка на руках у Стаса приоткрыл один глаз и снова закрыл – с самым довольным видом.

Соня, почти висевшая все это время на плечах у Дымши и Мирабель – которые тоже, разумеется, не упустили ни слова, – облегченно выдохнула наконец, и все трое лукаво переглянулись.

Тропа тем временем пошла вниз, вывела из скал в цветущий вишневый сад, который сменился вскоре благоуханными зарослями жасмина. И за очередным поворотом ее открылась вдруг знакомая ромашковая поляна среди берез, где уже трудилась над развалинами дома, растаскивая их, бригада големов, «белок» и «барсуков».

– Молодцы! – сказал им Матвей, проходя мимо.

Обе феи встрепенулись:

– Ой, да мы сами сейчас убрали бы! Минутное дело!

– Ничего, им не трудно. А нам и минута дорога!

Тут сзади донесся топот, и Матвей настороженно оглянулся, придержав шаг. Но это оказался всего лишь Мики, который, догнав их, доложил, что фонтан в порядке, работает, после чего занял свое место рядом с хозяином.

Только двинулись дальше, как вернулся, выполнив поручение, и Робин. Прожужжал, что косильщики уже приступили к делу, и вновь уселся Матвею на плечо.

Благополучно прошли березовую рощу, потом – аллею с эффектом «бесконечности», ведущую к живописной каменной лесенке, спустились по ней к газону-распутью с тремя воротами. Миновали и его и оказались наконец во дворе – где так и стояли до сих пор кресла-качалки, сотворенные Юницией прошлой ночью…

Здесь компания опять разделилась – провожаемых Матвей попросил посидеть тихо в стороне, с бесполезными пока големами, велел феям и домовому заняться обороной, а сам вместе с чародейкой приступил к установке своего магического экрана на дверь – которая по-прежнему оставалась невидимой.

Вдвоем они принялись вершить перед стеной какие-то загадочные пассы и твердить всякие непонятные заклинания. Домовой, снова перекинувшись соколом, устроился наблюдать за небом на верхушке одной из яблонь. Мирабель же с Вириной укрепили сперва поставленный накануне защитный купол над двором, успевший слегка подтаять, а потом встали на караул возле калитки.

Нападения, однако, как будто ничто не предвещало. Словно никакого злодея не было в саду и в помине. Небо голубело, светило солнце, задувал ласковый ветерок. Негромко бормотали свою абракадабру маги, плавно поводя руками при этом. Щебетали птицы, благоухала сирень…

Покой и умиротворение, короче говоря. Такое умиротворение, что принц, похоже, снова начал задремывать в качалке, пригревшись на солнышке. И Настя, посмеиваясь про себя, подумала – хорош открыватель новых миров, не пропускает ни одного случая поспать!.. Хотя, наверное, для путешественника это как раз очень полезное уменье. Спать не тогда, когда хочется, а когда можно…

Чинка же на руках у Стаса дрых откровенно и даже похрапывал во сне.

И недовольно заворчал, когда тому пришлось подняться вместе с ним на ноги.