Обещанье не пустяк

Дымша таки задумался, как и обещал. Правда, не о том, чего хотел от него маг. Что жизнь, в конце концов? – она была долга, хороша. Назначение свое Дымша исполнял усердно, от трудов не отлынивал. И за последним порогом его ждал, как и весь волшебный народ, край безоблачной радости – Монтальват. Так и было б чего бояться…

Ключевое слово он, разумеется, помнил. И теперь пытался сообразить, на что злодею так срочно понадобился выход. Коль на то, чтобы просто уйти, можно было бы его выпустить. Но… зачем же он тогда приходил?

Чего-то ведь хотел… так неужто уже и сделал это? Ночью – пока он, Дымша, валялся в клетке без чувств и ничего кругом не видел, не слышал?

Матвея-то найти ему так и не удалось. И фей предупредить не успел… Феи, правда, только что были целы, с ними маг-злодей разговаривал. А Матвеюшка? Здрав ли, жив ли? Как узнаешь теперь?…

…Мысли у него путались. По телу разливалось неприятное, тошное томление – действовала близость зачарованного серебра. И самым обидным казалось то, что и героизм-то проявлять, скорей всего, ни к чему. Хорошо, коли маг соврал и не сможет его убить. Но если сможет, то дверь и вправду сама откроется. И удерет паршивец отсюда в любом случае. И никто его потом не найдет и за черные дела не накажет…

Домовой тяжело вздохнул.

Придется все-таки проверить – а вдруг соврал?…

– Нет, не получается, – просипел он. – Чары твои мешают. Кабы ты меня выпустил из клетки, хоть на секундочку, так тут же и припомнил бы. А? – спросил с последней надеждой.

– Бэ, – ответил маг, искривясь и без того противным лицом. – Даю тебе еще две минуты! И все!

После чего снова вынул из кармана футляр с иглой и нарочито стал таращиться на часы.

Дымша еще разок вздохнул, с тоскою посмотрел на калитку, которую злодей оставил распахнутой.

За ней виднелись зелень газона и край тропинки, позлащенные восходящим солнцем.

Свобода…

На тропинку вдруг ступила чья-то нога в стоптанном башмаке. Рядом с нею стукнул в землю тяжелый посох.

Дымша быстро вскинул взгляд и увидел… еще одного кособокого, похожего на каракатицу старика в соломенной шляпе. Почти точную копию первого.

Копия эта вошла в калитку, остановилась и изумленно выпучилась на своего двойника.

– А ты еще кто такое?! – проквакала она.

Глава 14

Что было дальше, домовой отчасти слышал.

Но не видел, потому как злодей молниеносно сунул клетку в рюкзак, закинул его за плечи и зашоркался по двору. Туда-сюда, словно бы не зная, как обойти препятствие на дороге.

– Стоять! – гавкнул кто-то.

– Щас! – ответил кто-то.

И голоса у них были одинаковые…

– Я те попрыгаю!

– Давай, давай!

Что-то свистнуло, следом раздался деревянный треск, будто с силой стукнулись друг о дружку два посоха. Рюкзак с Дымшей на спине у мага подпрыгнул.

– Вот тебе!

– Ха! – Еще прыжок.

– Ах так? Ну-ка, получи!

– Сам возьми!

И снова прыжок… Треск участился, к нему добавились грозовые погромыхивания и нечленораздельные уже выкрики, вроде «йех» и «хех». Запахло пылью и озоном, даже сквозь брезент рюкзака, который скакал теперь не переставая.

– Эй, Мики, Рики, ко мне! – прокричал кто-то. – Взять его!

Затопало вокруг несколько пар тяжелых ног. Или лап. Заухали, заахали какие-то звериные голоса. Раздались шмякающие звуки ударов – не по дереву уже, а по чему-то другому.

– Да пошли вы все! – прорычал кто-то.

Рюкзак понесся по кругу – Дымше отчетливо представилось, как черный маг вертится на месте, сметая посохом всех, кто подошел слишком близко. И вслед за тем проклятый злодей, надо полагать, взвился в воздух, потому что тряска вдруг прекратилась и наступила тишина.

Которую нарушило через полсекунды хлопанье крыльев.

Точно, полетел гад. Сбежал, унося с собою бедного Дымшу…

* * *

– Да что ж это такое!!

Настоящий пасечник в сердцах стукнул посохом в землю, угодил в камушек и высек из него маленькую молнию.

– Эк их поналезло сюда… и когда успели только?!

Некоторое время еще он злобно смотрел вслед улетавшему ястребу, которым перекинулся его нежданный двойник, – тот впопыхах не успел трансформировать рюкзак, чуть не потерял его, но успел перехватить в воздухе и волок его теперь за собой в когтях. Потом старик окинул взглядом несколько подразгромленный двор – с опрокинутыми качалками, перевернутым мангалом и потоптанной клумбой – и приказал:

– Мики, Рики, займитесь!

Два тоже слегка помятых гигантских бобра ринулись наводить порядок.

– А эти-то куда подевались? – раздраженно обратился пасечник к очкастой пчеле, зависшей в воздухе рядом с ним. – Фейская компания?

– Не знаю, мастер, – прогудела пчела. – Найти?

– Найти, конечно! И за этой мерзостью погоню отправить! – Он снова вскинул голову к небу. – Всех летучих подними, и чтобы через пять минут доложили мне, кто да где!

– Есть! – буркнула пчела и унеслась.

Старик посмотрел на цветущую сирень, на яблоньки, сморщился. Поднял было свободную руку, с намерением, судя по выраженью лица, развеять их в пыль. Но передумал и повернулся к стене. Посверлив ее глазами немного, подошел вплотную, отставил посох и двумя руками поелозил по штукатурке в том месте, где была раньше дверь.

Снова сморщился, плюнул сердито.