Обещанье не пустяк

Настя только опустила Чинку на землю, как тот резво рванул вперед, норовя догнать Стаса. Успел при этом обежать вокруг хозяйки, стреножив ее собственным поводком, и Настя чуть не упала.

Она вскрикнула, принц оглянулся, услышав это, и, так и не опустив ноги, ринулся обратно, чтобы ее поддержать. А Эш по инерции завершила-таки начатый шаг и оказалась за воротами.

Соня с Вириной тоже оглянулись, приостановившись перед порогом – всего на миг, но этого хватило, чтобы помешать ей немедленно вернуться к принцу. И когда эта парочка, поняв, что ничего страшного не произошло, тоже шагнула за ворота, принц остался перед ними в компании только Насти с Чинкой и Мирабель.

Занятые распутыванием поводка, по сторонам они не смотрели. И не заметили, что Эш так и не вернулась.

Принц, конечно, удивился – чуть позже, когда, выпрямившись, не увидел своей второй тени рядом, – но не слишком. И худого не заподозрил, поэтому спокойно пропустил вперед себя в ворота женщин с собакой.

Потом и сам вошел. И вот тогда уже удивился по-настоящему, поскольку ни души за ними не обнаружил. Ни Насти с Мирабель, ни собаки, ни своей телохранительницы, ни хоть кого-то из остальных.

Как, впрочем, и самого сада.

Во всяком случае, Красного…

* * *

Первыми поняли, что угодили в ловушку, разумеется, Стас с Юницией – когда, сделав один-единственный шаг, очутились вдруг вместо сада в тех же скалах, из которых только что вышли. Но предупредить они никого не смогли.

Стас практически мгновенно развернулся обратно, но за спиной уже не было ворот, а высился отвесный каменный склон со смыкавшимся прямо на глазах разломом посередине. Из которого в этот миг спешно выдиралась с перепуганным видом юная чародейка.

Он метнулся к ней, поймал за руку, с силой дернул. Едва успел – только девушка, вылетев из разлома, оказалась в его объятьях, как тот сомкнулся, прихватив намертво край подола ее длинного платья.

Который в результате, чтобы освободить ее, пришлось оторвать…

Оглядевшись после этого, Эш, которая и так уже была сама не своя, сделалась вообще никакая. Вся затряслась и только и смогла выговорить:

– Где его высочество?…

– Тихо! – неожиданно грозно крикнула фея Озорства, заставив ее подпрыгнуть. – Без паники! Сейчас найду!

Тотчас же Юниция взмыла в воздух, одновременно уменьшившись до размеров воробья и сделавшись молоденькой и хорошенькой, и засверкала радужными крылышками прямо перед лицом малость ошалевшего от такого зрелища Стаса.

– Успокой ее! – велела тоненьким голоском. – Я только посмотрю, кто где, и сразу вернусь. Тут лабиринт, понимаешь ли… но сверху все ходы и выходы видно, так что волноваться не о чем, соберемся! Вы оба, главное, с этого места не сходите, ждите меня!

И унеслась.

Стасу сразу стало легче дышать.

И к Эш он повернулся, полный готовности применить наконец на практике все свои знания о том, как следует успокаивать девушек. Остававшиеся покуда теоретическими, ибо в предыдущих его рискованных походах спутники и спутницы отличались обычно на редкость крепкими нервами…

Но и Эш исключеньем не оказалась. Сама успела взять себя в руки. Встала ровненько – после того как дернулась было вслед за феей, словно тоже собираясь взлететь, – встряхнула головой и приобрела почти прежний вид, не считая бледности.

И даже криво улыбнулась ему.

– Ничего, – сказала, – я в порядке. Пока. Только если с ним что-нибудь случится – умру…

Глава 15

Три взволнованные феи встретились над центром сада, примчавшись туда одновременно из разных его концов.

«Черные дыры» магического лабиринта сделали свое черное дело, разбросав идущих по нему совершенно непредсказуемо – кто оказался на южной стороне острова, кто на северной, кто на западной. И такими же непредсказуемыми выглядели теперь последствия всякой попытки снова собрать их в кучку.

Насколько феи успели понять, проходами между отдельными участками сада служили, как и положено, ворота в живых изгородях-границах. Вот только выводили некоторые из них вовсе не на соседние участки, а черт знает куда, и даже не в одно и то же место, а в разные, меняя направление с интервалом менее чем минутным – как тот проход, с которым они уже столкнулись, между Красным садом и скалами.

Не угадать, куда придешь, шагнув в такие ворота. Нужные следовало знать. Или же искать методом тыка…

Так что задачка перед ними стояла непростая. Телепортировать людей на какой-то один участок было невозможно, из-за путающих направление чар. А перенести их по воздуху у фей не хватало сил, ибо эфирные существа не в состоянии таскать вручную материальные тяжести…

Вирина, припомнив кстати Сонину мысль, мигом усовершенствовала ее и предложила наловить големов, дабы метод тыка использовать на них – кто-то, мол, запускает одного в проход, остальные смотрят сверху, попадет ли он куда надо. Если нет, отправляются проверять следующие ворота.