Обещанье не пустяк

Идея понравилась. Она и впрямь была хороша, всем, кроме одного – требовала времени больше, чем проверка тем же методом на себе. Бегали или летали големы, увы, достаточно быстро, да некоторые из них, поди, еще и отбиваться умели… А феи опасались надолго оставлять людей без пригляда. Поэтому в результате они решили разделиться, поручив одной постоянно облетать их, сообщая заодно последние новости, в то время как две другие займутся поиском нормальных, не зачарованных проходов между участками – таких, чтобы привели всех в конце концов к развалинам дома на ромашковой поляне, откуда, как уже было проверено, добраться обратно до двора они могли быстро и без всяких помех.

Так и сделали.

Но для начала все три отправились искать принца, который шагнул в колдовские ворота в одиночестве, без феи-провожатой, по каковой причине никто не знал, куда его занесло. И нашли – по счастью, не слишком далеко от скал, где находилась теперь его телохранительница вместе со Стасом. Принц стоял в задумчивости на краю неухоженного участка, где вольготно раскинулся дикий лес, перед воротами, которые с его стороны выглядели как бревно, перекинутое через ручей, а с обратной – как обычная арка в живой изгороди, откуда к тем самым скалам вела прямая с виду дорога, без всяких изгородей и проходов.

Запустив вдоль мостика-бревна камень вместо голема и убедившись, что прилетел тот именно туда, куда следовало, феи велели принцу идти вперед, ничему не удивляясь и с тропы не сворачивая. Затем Вирина, выбранная связной, отправилась успокаивать Эш и проверять, не паникует ли Соня, а Мирабель с Юницией поспешили к Насте, искать безопасный выход с ее участка.

Увы, коварство магического лабиринта они недооценили. Как и силу простого любопытства и прочих незамысловатых человеческих желаний и чувств…

* * *

– Просто умру… – повторила Эш и без сил опустилась на какую-то скамейку.

Увидев которую, Стас удивленно глянул по сторонам и обнаружил наконец, что попали они вовсе не на ту скальную площадку, где уже побывали. Эта была открытой, с видом на зеленую долину внизу, всю в цветниках и с небольшим озерцом посередине, и вместо грота здесь имелись упомянутая скамейка и мраморная статуя девушки, печалившейся над разбитым кувшином.

Красота… но не до любования ею было, потому что Эш, кажется, успокоилась не вполне.

– Почему? – Стас несколько растерялся. Тут же вспомнил, ни с того ни с сего, что она – телохранитель, а у них существуют свои, порой довольно жесткие кодексы чести, и не придумал ничего умней, как спросить: – По правилам твоей гильдии?

– Дурак, – устало сказала Эш. – При чем тут гильдия? Я люблю его. Вот и все.

Он растерялся еще сильней.

– Э… Но…

– Да-да, – кивнула она, стаскивая с головы, впервые за все это время, шапку, под которой оказались темные, коротко стриженые волосы. – «Э» и «но». Можно ничего не добавлять больше. Все, разумеется, безнадежно и абсолютно бессмысленно. Простолюдинки принцам не пара. Даже если принцы очень высоко их ценят и хорошо к ним относятся.

Шапка в ее руках подверглась безжалостному скручиванию.

Стас уселся рядом, отобрал ни в чем не повинный головной убор и мягко возразил:

– Ну почему? В земной истории, между прочим, случалось, что кое-кто – король Эдуард VIII, в частности, – даже отрекался из любви к простолюдинке, как ты говоришь, от престола…

– Не мой случай, – горько усмехнулась она. – Меня не любят. У Гойдо невеста есть, самых благородных кровей, и давно уже и свадьбу сыграли бы, если бы не его болезнь…

– А невесту он любит?

– Откуда же я знаю? Думаешь, мне позволено задавать его высочеству такие вопросы?

Она попыталась отнять у него шапку, но Стас убрал руку за спину.

– Хочешь, я спрошу?

– А толку-то? Даже если он ее терпеть не может, женится все равно! Ты бы лучше эту вразумил… Соню вашу… что она о себе возомнила?! Уж она-то ему точно не нужна! Мало что не принцесса, иномирянка к тому же…

– Да она и не думает ни о чем таком, что ты! – засмеялся Стас. – Так, кокетничает просто. По привычке, наверное!

– Да? А с тобой почему не кокетничает? Если у нее просто привычка такая? Нет… Гойдо – чудо, конечно… и его невозможно не любить, но прежде его надо узнать, понять его прекрасную душу… А она, что она успела понять?! Часу не прошло, между прочим, как уже решила закрутить с ним роман – я это слышала сама…

Голос у нее дрогнул.

Стас посерьезнел.

– Да пошутила она, скорей всего, – сказал примирительно. – Но если хочешь… если это тебе так неприятно… я с ней, конечно, поговорю.

Сказал и испугался. Никогда в жизни подобных разговоров не вел, ни с кем, и не представлял себе даже, как их заводят. Но придется, раз пообещал… вот дернул же черт!..

Эш словно прочитала его мысли. Вздохнула без надежды:

– Попробуй… – и вдруг тоже испугалась: – Только меня не выдавай! Никому – ни ей, ни его высочеству! Пожалуйста!

Стас кивнул.

– Я, может, и дурак, но не настолько. Уж это-то понимаю.

Эш повернулась к нему, заглянула в глаза.