Обещанье не пустяк

Феи, кажется, тоже поняли, потому что слегка надулись. Но на этом разговор оборвался, ибо они вышли наконец за пределы возделанной и ухоженной территории, через металлические воротца в живой изгороди, которой она была обнесена, и оказались перед дикими скалами, обрамлявшими всю низину.

Тропу наверх искать не пришлось – она начиналась сразу за выходом. Других, во всяком случае, поблизости не имелось.

Идти по ней можно было только гуськом, такой она была узкой – буквально щель между скалами, – поэтому, наскоро посоветовавшись, они слегка перестроились, и первой в гору зашагала Юниция. Стас двинулся вторым, за ним – принц, которого чародейка пропустила вперед, не желая, видимо, оставлять его за спиной, поскольку следом шла Соня. За той – Вирина, потом Настя, и последней, прикрывая тыл, – Мирабель.

Чинку до этого Настя вела на поводке (который, вместе со шлейкой, снова пришлось просить у фей, поскольку предыдущий их дар остался среди развалин), но теперь подхватила его на руки, чтобы не путался под ногами. Он все норовил забежать вперед, поближе к Стасу, и это начинало уже не на шутку действовать ей на нервы. Попробуй-ка хотя бы минуту не думать о человеке, когда твоя собака постоянно рвется к нему!..

Да к тому же над головой закружились вдруг какие-то птицы – с виду чайки, но здоровенные, как орлы, и настроенные явно не дружески. На миг они спикировали вниз, к тропе, заглянули идущим в лица, потом снова взмыли вверх, и часть их улетела, но две остались и продолжили свое круженье, молчаливое и назойливое, – то ли просто карауля каждый шаг, то ли угрожая напасть в случае, если тот будет неверным…

– Чайки-то морские, – несколько удивленно заметил, поглядев на них, Стас. – Здесь что, и море имеется?

– Да, сад на острове, – ответил кто-то из фей, и Соня снова громко вздохнула, пробормотав: – Рай земной…

Подъем, к счастью, был недолог. Не прошло и десяти минут, как тропа уже вывела их на неровную, усыпанную мелкими камнями просторную площадку, окруженную каменными склонами с трех сторон. С четвертой имелся провал, не более метра шириной, а за ним открывался довольно симпатичный вид на крохотный ручей-водопадик, лившийся с мелодичным плеском из одной скальной расселины в другую, а потом в третью, орошая брызгами россыпь эдельвейсов вокруг и пропадая в провале.

Вход в пещеру, которая на деле оказалась гротом, искать тоже не пришлось – в глубине площадки темнела невысокая, почти правильной формы арка. И в сумраке за ней можно было разглядеть даже мебель, стоявшую внутри, неожиданно изящную – резной деревянный стол на гнутых ножках и такие же скамейки вокруг.

Но никого на них. Ни Матвея, ни хоть какой-то живой – или не очень – души.

Все, конечно, вошли туда – после того, как чародейка и феи произвели обычную проверку. Собрались было присесть, но скамейки, как и стол, оказались изрядно пыльными, отчего сразу стало ясно, что на них давно никто не сидел…

Помолчали обескураженно с минуту, и наконец Соня поинтересовалась:

– Ну что, будем ждать?

– А смысл?

Эш мученически возвела глаза к каменному своду. И не преминула напомнить ему:

– Я ведь говорила, что нас обманывают!

Принц добродушно предположил:

– Может быть, Матвей просто не сумел дождаться, ушел?

Феи развздыхались.

– Да нет, не было его здесь, – сказала Мирабель. – Я бы почувствовала. И не так уж долго мы шли…

– И зачем ему понадобилось нам врать? – хмуро вопросила у того же каменного свода Юниция, разумея, конечно, не Матвея, а пасечника.

– Затем, что негодяй! – буркнула Вирина. – Нет, люди добрые… смысла здесь сидеть точно нету. Пошли обратно. Может, он хоть дверь за это время открыл?

– Пошли! – встрепенулась Юниция. – Если не открыл, придумаем по дороге, какую мы ему за это свинью подложим, прохиндею старому!

– Да, возвращаемся, – Эш повернулась к выходу. – Но в следующий раз, уважаемые, – она бросила на фей взгляд через плечо, – уж будьте так любезны, слетайте на разведку сперва…

– Да ладно! – перебила ее Соня. – Прогулялись зато, на красоту посмотрели. Все лучше, чем торчать в том дворе… Послушайте! – осенило ее вдруг. – А что, если нам пристать к какому-нибудь голему – из тех, конечно, которые не слишком быстро бегают, – и ходить за ним, пока не приведет нас к хозяину?

Все посмотрели на нее озадаченно, и Стас ответил вопросом:

– К пасечнику?

– Почему к пасечнику?

– Потому что все дороги здесь, кажется, ведут в Рим. То бишь к нему, – вздохнул Стас. – Не знаю, как у тебя, а у меня лично сложилось впечатление, что големы считают хозяином именно его.

Соня опечалилась.

– Да, наверно, ты прав… Ну что ж, тогда пошли обратно. Хотя мне очень хотелось бы еще погулять!..

Слова ее как будто услышал кто-то – так быстро сбылось Сонино желание.

Покинув грот, они беспрепятственно спустились со скал к воротцам, ведущим в Красный сад.

Юниция со Стасом уже прошли в них, и принц Гойдо занес ногу, собираясь переступить металлический порожек (и Эш, плечом к плечу с ним, сделала то же самое), когда случилась вдруг некоторая заминка.