Обещанье не пустяк

– Еще кто-то влез, – пробухтел. – Черт, и его теперь найти и вышвырнуть надо… Мики, Рики, за мной!

Он отвернулся от стены, подхватил посох и поковылял к выходу со двора. Бобры, уже закончившие свою нехитрую работу, заторопились следом.

* * *

«Фейская компания» тем временем пересекала сад в низине, куда вела с газона-распутья левая тропа.

Почему-то он и в самом деле стал красным, приобретя все возможные оттенки этого цвета – от пурпурно-фиолетового до слепящего глаза под лучами утреннего солнца оранжево-алого. Словно за одну ночь в нем наступила осень и успели сменить свою окраску даже те деревья и кусты, что вчера еще стояли зелеными.

Некоторые из посадок Насте были знакомы – веерные клены, канадские дубы, барбарисы, скумпии; но иные казались уроженцами каких-то неведомых краев Земли, а то и вовсе других миров. У земных растений она, во всяком случае, никогда не видела листьев настолько замысловатой формы и плодов в виде абсолютно правильных геометрических фигур, конусов, шаров и кубов, под стать искусственному оформлению самих деревьев… Среди привычных глазу осенних цветов на клумбах – астр, георгинов, бегоний – тоже встречались то и дело удивительные «иномиряне», небывалых видов и неописуемой красоты. И все – того же красного цвета, только разных его оттенков.

В центральном пруду хотя и ничего не росло, но гладкое зеркало его без малейшего изъяна отражало свое живописное окружение, отчего он сам выглядел далеко не последним украшением сада.

Лишь трава здесь по-прежнему была зеленой. И по газонам деловито бегали, ловко подстригая ее здоровенными клешнями, а заодно подбирая успевшую нападать кое-где жухлую листву, скромные серенькие големы-крабы.

На людей они не обратили никакого внимания, а Соня при виде их завистливо вздохнула и пробормотала:

– Эх, моим бы такое счастье на дачу…

Настя же, углядев на клумбе очередное диво – натуральную кошачью головку, образованную строго треугольными лепестками темно-розового цвета, с двумя зелеными глазами-пестиками и пышными фиолетовыми усами, – не выдержала и обратилась к шедшей рядом Мирабель:

– Простите, вы не скажете, что это за цветок? Откуда родом, как называется?

– Нет, – та посмотрела на него и качнула головой. – Это тебе, Настенька, фея флоры нужна.

– А вы?…

– А я представительница совсем другой сферы. Как и мои подруги.

– Какой, если не секрет?

– Сферы разума. Ведомства – если уж приплетать античных богов – не Флоры или Фауны, а Афины и Аполлона.

– Да? – Настя подняла брови. – Интересно! И чем же вы занимаетесь?

– Э… – Мирабель слегка растерялась. – Как бы сформулировать… Не задумывалась раньше, никто не спрашивал… Но я лично, кажется, именно это и помогаю делать. То есть думать. Сосредотачиваться на одной мысли. И забывать про все остальное.

– Вот как… А подруги ваши?

Вирина, которая шла чуть впереди, рядом с Соней, повернулась к Насте и сказала важно:

– Я пробуждаю мысль. Соединяю несоединимое. Открываю новые горизонты и помогаю обнаруживать неизвестные стороны в давно известном.

– Ставит все с ног на голову, если проще! – хихикнула Юниция, тоже оборачиваясь и немного отставая от Стаса, который шел первым. – А я, – сообщила она, – просто озорую! Встряски устраиваю, чтобы мозги не закисали и горя от ума не случалось. Некоторых носителей разума, знаешь ли, совершенно необходимо перед употреблением взбалтывать!

– Да? – Настя снова подняла брови. – А, поняла, кажется, о чем вы…

– Вот Эш, к примеру, взять, – добавила Юниция. – Уж такая девушка серьезная, спасу нет! Если не встряхнуть, так, того гляди, все радости жизни проворонит…

Лицо у юной чародейки сделалось под цвет сада.

– Было бы о чем жалеть! – буркнула она. – И не вздумай даже пробовать на мне свои штучки!

Принц Гойдо вдруг повернул голову, посмотрел на нее с каким-то странным выраженьем в глазах и заявил:

– Но госпожа фея права. Молодые люди не должны быть столь благоразумны, как старые.

Эш вздрогнула, услышав это, и как будто задохнулась на миг. Быстро наклонила голову, пряча лицо.

– Я постараюсь, ваше высочество, – ответила ровным голосом, – умерить свое благоразумие – как только вы вернетесь домой. И найдете себе другого телохранителя, более веселого нрава.

Гойдо вздохнул.

– Мне не нужен другой телохранитель. Нужно, чтобы ты иногда чувствовала веселье…

– Вы хотите невозможного, – сказала Эш, глядя в землю. – Простите, ваше высочество.

И поторопилась сменить тему, обратившись к Юниции:

– Я так понимаю, в настоящее время вы – все трое – не при исполнении? То есть не своим прямым делом заняты?

– Нет, – та снова хихикнула. – Это мы развлечься решили, по правде говоря. И никак не ожидали, что в такую катавасию влипнем. Но мне нравится!

– Ясно, – Эш насупилась. – Похоже, с феями обычной Толковости и Предусмотрительности вы не дружите…

Настя не сразу поняла, что она имеет в виду, а сообразив, с трудом удержалась от улыбки.