Обещанье не пустяк

Носиться по участку, высматривая принца, смысла не было, они и так успели на бегу обшарить глазами все, что тут имелось, – зеленые лужайки, пруд с лилиями, рощицу молодых дубков. Поэтому оба посмотрели на арку.

С того места, где они стояли, за ней был виден песок. И ничего больше.

Чародейка сделала шаг вперед.

– Входить не велено! – напомнил Стас.

– Я только загляну, – сказала она.

Он поспешил присоединиться, и заглянули они в арку одновременно.

И увидели там нечто неожиданное – драку.

По песчаному морскому берегу лихо скакал принц Гойдо, отбиваясь каким-то дрыном от парочки гигантских, в половину человеческого роста, белок, вооруженных дубинками.

Эш ахнула и не раздумывая прыгнула в ту арку, как рысь.

Стас кинулся за ней, забыв про указания фей, но кто-то – или что-то – сзади крепко уцепило его за штанину и удержало.

Чуть не упав, схватившись за боковую стойку ворот, он дернул ногой, чтобы освободиться, одновременно бросил взгляд назад и вниз, но никого и ничего не увидел. Нога как будто была свободна.

Снова ринулся в ворота и выскочил вместо морского берега… в какой-то огород. С настоящими грядками, из которых выглядывали аппетитные рыжие верхушки спелых морковок…

* * *

Сони в саду камней не оказалось.

Вирина заглянула во все углы, проверила соседние участки. Нету…

Понеслась по расширенному кругу, осматривая те, что граничили с соседними, хотя и знала, что Соня, если та сунулась-таки в какой-то проход, может находиться теперь в любой точке острова, самой удаленной отсюда. Ведь во всем, говорят, нужна система, и, чтобы ничего не пропустить, нужно двигаться последовательно, шаг за шагом…

…Но, между прочим, если собираешься найти источник реки, плыть надо против течения!

Вирину вдруг осенило.

Забыв о Соне, она застыла на миг в воздухе, над купой цветущих вишен. И медленно опустилась на верхушку одной из них.

…Так, так, так.

У всякого устройства должна быть кнопка, которая его выключает. В том числе у магического.

Создал этот сад Матвей. А он, по уверению Мирабель, был добрым человеком, и вряд ли, придумывая свой лабиринт, замышлял сделать его смертельно опасной ловушкой, где можно блуждать неделями, пока не спятишь или не помрешь с голоду. Кроме того, поддерживание в действующем состоянии настолько сложной системы чар требует немалых сил. Которые при расходовании, как правило, рано или поздно кончаются, даже у бессмертных. Значит, он непременно должен был предусмотреть возможность ее выключения. Для собственного отдыха или за ненадобностью. То бишь создать ту самую «кнопку»…

Так, так, так. Интересно, и что же это может быть такое? Заклинание? Комбинация магических пассов?… Да что угодно, вплоть до простого хлопка в ладоши! Что там этому Матвею взбрело в свое время в голову, разве угадаешь?

…А ведь пасечник может ее знать, эту «кнопку»! – вновь осенило Вирину. Сам ведь как-то ходит по саду, и големы его тоже… Может, и не знает, конечно, а попросту изучил расположение обычных, не входящих в лабиринтную систему ворот… Но все равно, дорога в нужное место и в таком случае должна быть далеко не прямой. А это не только неудобно, но еще и время отнимает.

И вдруг все-таки знает? Попробовать спросить?

Так ведь пошлет, скорей всего, к черту, старый козел! Размахается опять посохом…

…Пусть посылает, решила Вирина. В конце концов, даже просто навести его на мысль отключить на какое-то время лабиринт – тоже дело. Он ведь хочет выставить гостей? Так пускай хотя бы задумается! Самому же их разыскивать несподручно, когда они прыгают, как блохи, по всему саду!

А заодно, по дороге, неплохо бы и усугубить эту «несподручность». Дать пинка паре-тройке големов, чтобы улетели через ворота куда подальше и ему же их пришлось собирать… Или уж не мелочиться? Всех подряд пинать в проходы, какие встретятся?

Недобро усмехнувшись, Вирина снялась с ветки и отправилась на поиски пасечника.

* * *

…Белки при виде Эш, летящей к ним подобно черной комете, быстренько ретировались. Отбежали в сторону, опустили дубинки, и чары в ход пускать не пришлось.

Принц весело отсалютовал ей дрыном, приветствуя.

Она наскоро осмотрела его с головы до ног, видимых повреждений не нашла и, спохватившись, коротко поклонилась.

– Что происходит? – спросила на родном языке, краем глаза следя за белками.

– Да так, – небрежно ответил Гойдо, – пристали, понимаешь ли, – иди с ними да иди!

– Куда «иди»?

– У них спроси, дорогая!

Она перешла на русский, обратившись к белкам:

– Куда это вы звали его высочество?

Одна выступила вперед и буркнула обиженно:

– К мастеру!

– К какому мастеру?

– Да к хозяину, какому еще?

– А кто ваш хозяин?

– Мастер!

– Что за мастер?!

– Вот-вот, – усмехнулся Гойдо, – примерно такой же диалог вышел с ними и у меня. А потом, когда я отказался идти, они решили применить силу.

– Какого черта? – возмутилась Эш.

– Так если он не хочет идти? – пробасила вторая белка, тоже делая шаг вперед. – А мастер велел, чтобы привели?

Эш ненадолго задумалась.

– Вы говорите о старом пасечнике? – уточнила. – Или о Матвее?

– Нам по фигу, – хором сказали белки.

– Мы его зовем «мастер», – добавила первая.