Обещанье не пустяк

– И горох! – прокаркала ему в спину услужливая ворона.

Старика догнала очкастая пчела.

– А мне что делать, мастер? – прожужжала.

– Сиди на месте! – отмахнулся он. – Карауль, кого приведут! Чтобы опять не разбежались! Ух, ну я ей покажу!.. Мою морковку ест, и смородину!

– И горох!.. – снова донеслось сзади.

Глава 17

Из японского садика, где беседовала со стрекозой Настя, нашлось пять выходов, в виде замшелых деревянных калиток, и все были зачарованными.

Феи выяснили это, бросая в них камни, ни один из которых не долетел до соседнего участка, растворившись в воздухе непосредственно на пороге.

– Да как же такое может быть? – вскричала раздосадованная Юниция и с претензией уставилась на Мирабель. – Что за ехидная голова у твоего крестника? Почему было не оставить лазейку? Носись теперь по острову… это ж сколько времени мы потратим, чтобы проверить их все?!

Увы, только это феям и оставалось. Проходить в каждый, подниматься в небо, смотреть, куда их занесло, после чего возвращаться и начинать все заново – с тем чтобы выбрать в конце концов самый близкий к требуемому направлению вариант. Каковой пришлось бы проверить потом еще разок, на случай, если калитка окажется наделена свойством выводить в разные стороны, а не в одну. И никакой гарантии, что с выбранного участка удастся без проблем перевести Настю на следующий…

– И нас еще упрекают в бестолковости! – Юниция даже топнула ногой. – Нет, ну на кой черт ему понадобилось так все запутать? Попроще нельзя было?!

– Кто бы говорил, – не без иронии откликнулась Мирабель. – Будь это твой лабиринт, под нами бы, поди, еще дорожки проваливались, а из кустов выпрыгивали с криками какие-нибудь дикие жабы…

– Домашние! – огрызнулась Юниция. – Тоже мне, знаток жизни земноводных и сути озорства!.. Ладно, начали, не будем тянуть кота за хвост…

К Насте феи явились маленькими и крылатыми, потом, на время, покуда разбирались с проходами, приняли свой прежний, человеческий вид. И теперь Юниция стремительно уменьшилась снова, обретя при этом крылышки, пролетела сквозь калитку, перед которой они стояли, и пропала с глаз.

А Мирабель суетливо огляделась по сторонам.

– Так, – сказала, – пойду-ка я проверю тот выход, что позади пагоды. И если Юниция вернется раньше меня, ты, Настенька, ей об этом скажи, чтобы туда же не совалась, а другой какой-нибудь посмотрела… ну хотя бы тот, что справа отсюда, где куст растет, с такими рыженькими цветочками…

– Рододендрон, – подсказала Настя.

– Да, наверное. А ты сама… ну, присядь тут где-нибудь, подожди уж еще немного!

– Конечно. Куда я денусь…

Фея двинулась было к пагоде, но остановилась. Смущенно посмотрела на девушку.

– Знаешь, не такие уж мы и бестолковые на самом деле…

– Я вас такими и не считаю, – торопливо заверила ее Настя.

– Зато Эш считает, и в чем-то она права… и я догадываюсь, что заставляет ее так думать. – Мирабель тяжело вздохнула. – Хотелось бы объясниться. Я сказала, что мы – представители сферы разума. И вы решили, видимо, что мы поэтому должны быть семи пядей во лбу. Но понимаешь, в чем дело… наша принадлежность к этой сфере отнюдь не означает, что мы умнее или сообразительнее других фей. Или же вас, смертных. Ведь наше назначение – не умные мысли кому-то в голову вкладывать, а просто… давать толчок. Активизировать процесс думания. Я помогаю человеку сосредоточиться, когда в голове у него уже имеется – заметь! – какая-то собственная мысль. Вирина помогает ему развить эту мысль в неожиданном направлении, а Юниция – увидеть ее озорную сторону. Только и всего. Если бы мы еще и подсказывали их людям, то мы были бы уже не мы, я извиняюсь, а даймоны…

– Даймоны? – переспросила Настя. – А кто это?

– Ну, это такие… вдохновители. Посредники между тем, что у вас зовется ноосферой, кажется, и человеком. Мы о них на самом деле мало что знаем, ведь они не из наших, не из волшебного народа. Ближе к ангелам и демонам, чем к духам природы. Так вот, это именно они роняют яблоки на головы некоторым и посылают сны с таблицами химических элементов и прочими гениальными идеями. А вовсе не мы!

– Понятно…

– И не обязаны мы быть великими умницами!

– Теперь ясно. Да не переживайте вы так, мало ли что Эш сказала!

Фея снова вздохнула.

– Да в том-то и беда, что мы, конечно, плохо подумали, прежде чем начать развлекаться. Вот и растерялись, и чувствуем себя виноватыми… К тому же все с самого начала пошло не так, как планировалось, и мы должны были насторожиться, а не пускать дело на самотек. Но слишком увлеклись своей затеей и проглядели знак судьбы, и не один… Значит, и вправду виноваты!

– Знак судьбы? – задумчиво сдвинула брови Настя. – Какой?

Ответить Мирабель не успела.

Чинка вдруг зарычал, глядя на калитку, вздыбил холку.

И зашелся лаем, когда в следующий миг в ней появился, словно образовавшись из воздуха, некий зверь…

* * *