Обещанье не пустяк

Стас посмотрел на малышей.

– Это и есть ваша беда?

Те закивали.

– Боюсь, помощь опоздала, – сказал он грустно.

– Неть!

– Вы так считаете? Ладно, попробую открыть…

Дверца, однако, не поддалась, и запирающего устройства на ней не оказалось, как будто ее попросту припаяли к прутьям. К счастью, серебро – металл мягкий, поэтому Стас, позаимствовав из сокровищ хозяина шалаша гвоздь, без особого труда их отогнул и раздвинул. И только собрался перевернуть клетку, чтобы вытряхнуть несчастного узника к себе на ладонь, как тот внезапно ожил.

Из клетки со свистом прянул наружу призрачно-серый вихрь, долетел до папоротников и скрылся в них без следа.

Малыши радостно загомонили и даже вроде как зааплодировали Стасу.

– Невелик подвиг… – пробормотал он в растерянности.

Снова заглянул в клетку, пожал плечами, повернулся к Насте.

– И что это было?

Ответа сей вопрос, конечно, не требовал, поэтому она промолчала. К тому же в этот миг внимание ее привлекло какое-то движение в высоте, и Настя быстро вскинула голову.

Стас, проследив за ее взглядом, тоже посмотрел вверх.

Где медленно кружился, падая невесть откуда, странный древесный лист. По форме – кленовый, только почему-то белого цвета. И с хорошо заметной даже издалека черной надписью на нем…

Когда он подлетел ближе, Стас ловко изловил его свободной рукой, прочел надпись.

– Интересно! – сказал и передал Насте.

Корявым почерком на листе было накалякано одно слово: «Спасибо»…

Глава 21

– Пожалуйста! – Настя посмотрела на заросли, в которых скрылся освобожденный узник.

– Не за что! – добавил Стас, адресуясь туда же.

Почему-то это было приятно – то, что и она тоже сразу догадалась, кто отправитель. Хотя, если подумать, кого еще можно было заподозрить?…

Сложив чудесное послание вдвое, Настя спрятала его в карман джинсов.

– Сохраним на память, – сказала. И улыбнулась Стасу.

И ему стало хорошо, как никогда в жизни.

– Сохраним! – Он тоже улыбнулся. – А это, – поднял руку с клеткой, – вернем шалашнику? Может, без жильца она больше понравится его даме? Хотя неплохо бы найти настоящего хозяина, штучка-то наверняка ценная…

– Да, – сказала Настя. – Но если настоящий хозяин держал в ней не просто живое, но разумное и даже владеющее грамотой существо, то, может быть, он и обойдется?

Стас кивнул:

– Вы абсолютно правы, – и аккуратно положил клетку на место, в шалаш.

Выпрямился, огляделся.

«Тушканчики» исчезли. Как не было.

– Вот те на, – сказал он. – Ушли. И кто нас теперь отсюда выведет?

Чинка на руках у Насти коротко взлаял.

– Ты? А что, может, и получится!

Настя опустила его на землю, глянула, приподняв брови, на Стаса.

– Вы с ним и в самом деле разговариваете? Мне показалось или это получается у вас даже без слов?

– Ну, не то чтобы разговариваю. Но каким-то образом понимаю его, как и он меня. Как, впрочем, и другие собаки…

– Здорово, – сказала она. – Хотелось бы и мне так уметь. Он ведь вас еще и слушается! А меня – нет!

– Почему – я и сам не знаю, – признался Стас. – Но слушаются все… О! – В голову явилась вдруг мысль, которую он тут же и высказал: – А может, это тоже остаток утраченного дара? Если он у меня был, конечно…

– Какого дара? – живо заинтересовалась она.

– Да вспомнилось мне тут кое-что… – И Стас с непривычной легкостью, напрочь позабыв, как неловко ему было всегда говорить о себе, принялся рассказывать ей о своем недавнем видении.

А тем временем Чинка потянул куда-то хозяйку, и оба машинально тронулись с места вслед за ним и стали пробираться сквозь заросли, которые Стас столь же машинально раздвигал по дороге перед Настей, пока они вдруг как-то незаметно не кончились.

Настя слушала его так внимательно, так тонко и деликатно вставляла порою умное слово, что моря, появившегося впереди, они тоже не заметили и, когда Чинка потащил их вдоль берега, опять же пошли за ним, не глядя по сторонам. Конца разговору не предвиделось – обсудив Стасово видение и сойдясь на том, что дар у него, скорее всего, действительно был, они дружно подивились странностям его бабушки (она ведь и собак ненавидела – вспомнил Стас – и не позволяла ему даже смотреть на них!). После чего, конечно, и о собаках поговорили, предмете одинаково увлекательном для обоих. А потом – о злоключениях Сони, о красоте Матвеева сада, о путешествиях Стаса, переходя с одной темы на другую совершенно естественным образом, без малейшего напряжения мысли, и отчего-то им было удивительно легко и просто вдвоем…

* * *

Дымша показаться им не рискнул – слишком был напуган.

Поблагодарил, конечно, как и других своих спасителей – парочку мелких здешних шнырьков, из довольно редкого волшебного племени с непроизносимым названием, которые наткнулись на его клетку случайно, шныряя, по своему обыкновенью, по саду, после чего и привели на помощь людей. Но потом прикинулся папоротниковым ростком и сидел тихо в зарослях, приходя в себя и собираясь с силами, изрядно подорванными вражьей магией.