Обещанье не пустяк

– Нет никаких приспособлений для подъема глины наверх. И лестницы, чтобы самому подниматься. Волшебством Матвей переносил ее, что ли?

Она пожала плечами.

– Наверное…

И тут край глиняного откоса подался у нее под ногой, поехал вниз. Настя пошатнулась, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Стас едва успел поймать ее и притянуть к себе, как откос, не выдержав двойной тяжести, сдвинулся и у него под ногами, и оба дружно поехали в карьер.

Упали по дороге, докатились до дна.

И обнаружили, что лежат в обнимку.

…Так близко оказались вдруг дивные синие глаза, розовые губы дразнящей формы… не говоря уж обо всем остальном…

Стас перестал дышать, боясь пошелохнуться. И если б мог, остановил бы и сердце, чтобы его отчаянный стук не вспугнул ее.

Она тоже замерла.

Несколько мгновений еще ее лицо хранило всполошенное выражение, потом разгладилось. Ресницы медленно опустились, губы сомкнулись.

И кто бы, спрашивается, удержался на его месте?

Стас тоже закрыл глаза, притянул ее еще ближе.

И поцеловал. Сперва робко, так, что и сам не понял, соприкоснулись их губы или нет. Потом осмелел.

И время для них остановилось.

До тех пор, пока кто-то рядом не сказал вдруг громко и выразительно:

– Кхе, кхе!

Глава 22

При виде этакой романтической картины, неожиданно открывшейся взору в глиняном котловане, Мирабель охнула. И огорченно пробормотала:

– Вот тебе и на! Как же так?

Рухнули, похоже, все ее матримониальные планы относительно крестника…

Но уже через секунду она обрадовалась, потому что искренне желала счастья всем людям, а этой милой девочке, понравившейся ей с первого взгляда, – в особенности. И мальчик этот его, конечно, заслуживал…

– Летим отсюда, – торопливо сказала она Вирине, – не будем их беспокоить!

– Будем! – бессердечно заявила та и добавила: – Знаем мы, чем это обычно заканчивается. Вот-вот до греха дойдут, а это надолго. А нам некогда!

Она порхнула ближе к целующейся парочке и, не слушая дальнейших возражений подруги, принялась изображать кашель.

Стас и Настя вздрогнули, оторвались друг от друга, посмотрели на нее затуманенными глазами. Потом опомнились и быстренько повскакали на ноги – оба грязные, как черти, все в глине.

Вирина удовлетворенно кивнула.

– С вами все в порядке, как погляжу, – сказала. – Вот и хорошо, вот и умницы. Собачку не потеряли?

– Гав! – донеслось сверху.

– Отлично. А теперь слушайте! Этот мерзкий старикашка пытается зачем-то собрать нас всех у себя на пасеке. То ли прихлопнуть разом решил, то ли помочь наконец… Но как бы ни было, а собраться нам в любом случае надо, вот мы и подумали – почему бы и не там? Защититься от него мы всегда сумеем, тем более что и чародейка поможет. Они с принцем, кстати, уже идут туда. А вы как, не против?

– На пасеке собраться? – уточнил Стас. – Я – нет, не против.

– Я тоже, – сказала Настя. – Только как мы доберемся-то до нее?

– Легко! – обрадовалась Вирина и, достав из воздуха стопку бумаги, вручила им по листку. – Во-первых, вот вам карта сада, и вот на ней пасека… а секреты проходов – на обороте. Но это на всякий случай, потому что, во-вторых, вас поведет туда Мирабель. И если есть еще вопросы, то все – к ней, а мне некогда, я к Соне полетела. Пока!

И унеслась.

Стас, проводив ее несколько растерянным взглядом, перевел его на Чинку, сидевшего на краю котлована, потом на оставшуюся фею.

– Нам бы отсюда выбраться для начала, – сказал. – Вам не трудно будет сотворить лестницу?

– Конечно! Пожалуйста!

Мирабель выхватила из-за пояса палочку, взмахнула ею.

К одной из стенок глиняной ямы тут же прислонилась деревянная лесенка. Стас, упрятав карту в карман, жестом предложил Насте подняться первой. И, когда оба повернулись к фее спиной, та снова обратила внимание на их непрезентабельный вид.

Она критически покачала головой, украдкой сделала еще несколько пассов. И, спохватившись, еще один – чтобы слегка притормозить исполнение задуманного.

И только Настя, одолев подъем, выпрямилась наверху во весь рост, как перепачканная одежда ее сменилась новым нарядом. Тем самым, от которого накануне она по неведомой причине отказалась, хотя он ей явно понравился. Еще бы не понравился! – ведь то была неувядающая классика квейтанской моды. Юбка миди, блузка и корсаж в зеленых тонах…

То же случилось и со Стасом. Джинсы его превратились в узкие черные штаны, майка – в черную рубашку апаш, а кроссовки стали элегантными кожаными сапогами с коротким голенищем.

Настя ойкнула, обнаружив на себе юбку, схватилась почему-то за косу (глина с которой, кстати, тоже благополучно исчезла) и повернулась к фее с явным намерением потребовать свои вещички обратно. Но перехватила взгляд Стаса, который собственных обновок как будто и не заметил, и передумала. Вместо этого засмотрелась на него самого…

– Вперед! – пользуясь моментом, поспешила скомандовать Мирабель. – Нужный выход с этого участка – вон там, за березами. И, думаю, собачку лучше сразу на руки взять!..

* * *

…От эйфории и следа не осталось.

Тихого трясло.