Обещанье не пустяк

Так, что руки ходуном ходили и голос не слушался, срываясь то на крик, то на писк. Пытаться колдовать в таком состоянии – дело не только безнадежное, но даже рискованное, и, вспомнив об этом в конце концов, он плюнул и схватился за голову.

Сперва от злости трясло – ну надо же было опоздать! Всего-то на несколько секунд! Ведь он уже высматривал, сидя на дереве, свою драгоценную потерю в куче барахла, собранного птицей… и тут черти принесли эту проклятую компанию доброхотов!..

Потом к злости примешался страх.

Который постепенно перевесил и вытеснил ее.

Ибо побег пленника был чреват. Крутыми неприятностями. Практически крахом. И самым разумным было бы, конечно, немедленно убраться отсюда. Кардинальным образом сменить внешность и улететь в другой город. Ближайшим рейсом. А лучше – на другой континент. И тасовать потом эти континенты, пока о нем не забудут.

Если забудут…

Но даже жизнь в вечном страхе и непрерывное бегство выглядели привлекательнее той ловушки, в которой он оказался по вине какой-то безмозглой пернатой твари.

Не уйти. Дверь запечатана, и ключ к ней вырвался на свободу. Целым и невредимым.

Случилось худшее – о его существовании узнали. Пока только одно из ненавистных ему созданий, но…

Удравший домовой теперь будет очень осторожен и доберется, рано или поздно, до фей. Все им расскажет. Те догадаются, куда девалась третья подружка, а потом, возможно, припомнят загадочное исчезновение еще кого-то из их сообщества… И, зная, что охотник, как и они сами, заперт в этом саду, конечно же постараются его достать. Усилив до предела собственную защиту.

Кто предупрежден, тот вооружен. Можно не продолжать.

Единственным спасением было бы успеть переловить их прежде, чем они подготовятся. Но у него остались только две клетки, и одна из них пока бесполезна… Будь проклят этот парень с его гвоздем!

Будь они все прокляты!

Тихий застонал. Не зря, не зря его преследовали мысли о неудаче, когда он открывал дверь в этот кошмарный сад! То было предчувствие… и нет чтобы прислушаться к нему!

…Но что теперь – лечь и помереть?!

Он снова разозлился.

Сжал кулаки, стиснул зубы, пытаясь унять противную дрожь.

Хватит скулить. Так просто он не сдастся. Сейчас возьмет себя в руки и найдет выход.

Выход, выход… Что можно предпринять в этой ситуации? – или убежать, или спрятаться. Первое нереально, значит, остается второе.

А спрятаться означает замаскироваться. Самым тщательным образом.

Стать листом в лесу. Притвориться одним из многих.

В птичьей личине его уже здесь видели. Сделаться теперь зверем? Големом?… А почему бы и нет? Их тут хватает, и некоторые, кстати, как он успел заметить, наделены подобием рук вместо лап – чтобы могли держать рабочие инструменты. И это хорошо, ибо руки ему нужны. Пока, во всяком случае, не приведет в порядок поврежденную клетку…

Страх несколько отступил.

Прятаться можно долго, особенно если то и дело менять личину. И вдруг все же повезет, и ему удастся сбежать?… Ведь феи наверняка, прежде чем начать охоту на него, выпроводят отсюда людей, чтобы не путались под ногами, и дверь им откроет домовой… И если он окажется рядом в этот миг… в виде какого-нибудь малоприметного и безобидного голема… Может, и повезет.

Главное – осторожность. А уж ее-то ему не занимать!

Черт с ней, с добычей, без которой в этот раз придется уйти. Только бы уйти. Тем более что хоть какая-то добыча, но есть.

Тихий сделал глубокий вдох. Решительно отодвинул все мешавшие сосредоточиться мысли.

И, хотя руки еще подрагивали, снова приступил к делу.

…Шалашнику повезло – он тоже опоздал. И тоже всего на несколько секунд, но преобразившийся маг успел покинуть место его гнездовья.

Какие чувства испытал он при виде своего разоренного хозяйства, про то никому не ведомо.

Но все было лучше участи, которая ждала его, вернись он чуть раньше. Ибо виновника своих «злосчастных бед» Тихий прибил бы не задумываясь…

* * *

…Как пасечник – Соню, если бы увидел, чем она занимается, коротая время, в его розарии.

А занималась она тем, что, нарвав в подол с десяток розовых головок (за неимением ромашек), сидела в тени шпалеры и старательно их ощипывала. Гадая как раз на то, выйдет ли она живой из этого безумного приключения.

Результаты не радовали. Розы говорили то «да», то «нет», и Соня то обнадеживалась, то снова падала духом.

И когда прямо перед ней, после очередного «нет», зашевелилась вдруг и вспучилась холмиком земля, она шарахнулась в ужасе и заорала.

Одновременно заорал еще кто-то.

Чтобы ускорить свое подземное передвижение, Дымша по дороге превратился в крота. Зрячего, а не слепого, потому что совсем ничего не видеть вокруг себя было страшновато. И только когда ушел уже достаточно далеко и решил, что можно, наконец, выбраться на поверхность, на всякий случай сощурил глазки. Мало ли на кого наткнешься при выходе?

И меньше всего он ожидал наткнуться на живой, оручий розовый куст…