Обещанье не пустяк

И правильно делал, что сидел тихо. Потому что, не успели шнырьки и люди уйти, как с ближайшего дерева спикировал прямехонько в шалаш ястреб – весь какой-то перекошенный, самого дикого вида, который менялся у него на лету.

Оземь грянулся уже человек, скрежещущий зубами от злости, – тот самый маг…

Первым делом он разметал шалашникову постройку, пиная ее ногами, потом схватил клетку, поднес к лицу и грязно выругался.

Конечно, ведь с нее были сняты все его поганые чары. Паренек, который выпустил Дымшу, знать не знал, что делает, когда раздвигал прутья железным гвоздем… Благословенно будь иногда даже и холодное железо! Не говоря уже о птицах-воровках и любопытных шнырьках!..

После этого злодей впал в неистовство и растоптал еще и все собранные птицей сокровища.

Вот же скотина, подумал папоротниковый росток, чужого труда ему не жалко! Ну погоди, найду я Матвея, уж он-то тебя окоротит!

Дергаться, правда, пока не стоило. Сначала пусть уберется злодей… благословенно будь заодно отсутствие у него чутья на близость магических созданий!

В саду этом, конечно, все дышало магией, и растения, и сама земля, так что различить на ней следы хотя бы тех же шнырьков было совсем не просто. Но…

Злодей вдруг перестал бесноваться, застыл на месте, уставившись на папоротник, и Дымша обмер. Медленно вжался в землю и перешел в тень – за грань видимости.

Пронесло… Маг отвернулся, сел на кочку, поставил клетку перед собой. Сосредоточился и начал, помавая над ней руками, читать заклинания.

Дымша вздохнул.

Чары решил восстановить… значит, уберется нескоро. Ну, ничего, мы тоже не лыком шиты, поэтому ждать, пока закончит, не будем…

Росток втянулся в землю целиком, ввинтился глубже, там трансформировался в червяка. И, надежно укрытый от всяких глаз, заскользил, постепенно прибавляя скорость, прочь от опасного места.

* * *

– …Песок там – белоснежный, совсем как этот…

Стас, повествуя об острове Сокотра, на котором недавно побывал, поддел носком кроссовки упомянутый песок под ногами. И вдруг задумался – а где это они?

Поднял взгляд и встал от неожиданности столбом.

– Ничего себе!..

Настя тоже остановилась и ахнула.

Чинка незаметно успел привести их в место совершенно сказочной красоты – к маленькой изумрудно-синей бухте, окаймленной белой полосой пляжа. На противоположной стороне ее громоздились живописные скалы, грядой спускаясь в море и перекрывая дальнейший проход по берегу, а слева высился крутой земляной склон, поросший кое-где сероватыми невзрачными кустиками. А среди них, почти у самого верха, стояло только что описанное Стасом дерево. Самого забавного и необычного вида – толстый, почти шарообразный ствол его с гладкой серебристой корой походил на статую медведя, сложившего на животе лапы и глазеющего на бухту. Из головы которого торчали несколько кривых сучьев, усыпанных розовыми цветами.

– Бутылочное дерево… – растерянно сказал Стас. – Ну, вылитая Сокотра!

– Прелесть что такое! – мечтательно отозвалась Настя.

И тем же тоном добавила:

– Да, молодец Матвей. Хотелось бы мне с ним подружиться…

До этого мгновения Стас и сам не прочь был с ним подружиться. Но тут вдруг понял, что не слишком расстроится, если Матвея они так и не найдут.

Создателю волшебного сада было чем пленить воображение флориста-дизайнера… А ему? Одними рассказами? Что он успел хорошего сделать к своим двадцати восьми годам? И что может предложить такой девушке?…

– Поднимемся туда? – спросила Настя, разглядывая дерево с самым зачарованным видом.

– Попробуем, – хмуро ответил Стас. – Кажется, я вижу что-то похожее на тропу, вон там, ближе к скалам…

Перемену в его настроении она почувствовала, покосилась на него, подняв брови. Но сказала только:

– Отпущу-ка я Чинку, пусть показывает дорогу!

Отстегнула поводок от шлейки, и песик радостно припустил вперед.

А они пошли следом, молча, потому что – решил Стас, припомнив Сонины откровения, – Насте сейчас наверняка не до разговоров, она любуется, и не стоит отвлекать ее рассказами о Сокотре, которую она, собственно говоря, и видит перед собою в данный момент!

Другой же темы в голову не приходило. Заклинило…

А какой участок сада они только что прошли не заметив? – спохватился он и обернулся взглянуть.

В тот же миг и Настя обернулась, словно подумав о том же, и в результате вместо пройденного участка они взглянули друг на друга. И забыли, для чего оборачивались. Ее улыбка сказала Стасу без слов, что ей, как и ему, была приятна одновременность этого их движения, и на душе у него снова стало легко.

– Почему вы замолчали? – спросила она. – Вы еще не рассказали, какие звери водятся на Сокотре. Такие же необычные? – и снова бросила взгляд на дерево.

– Нет, – ответил он. – Если не знать, конечно, что это редкие разновидности, так называемые эндемики. Ящерицы, змеи, летучие мыши…

– И никаких смешных пушистиков, вроде лемуров?

– Никаких.

– Я вам завидую немного, – призналась она. – Сколько вы всего повидали! А мне вот некогда путешествовать – работа, работа…

– Вы любите свою работу, и это счастье. Думаю, мне тоже станет некогда, когда я наконец займусь делом.