Обещанье не пустяк

И, может быть, в конце концов рассказать даже – в качестве последнего аргумента! – о собственном дурацком зароке… а потом спросить, как бы ему понравилось, если бы из-за подобной чуши она просто не смогла его полюбить?…

Глава 24

Принц Гойдо не угомонился.

Нет, вопросов трудных он больше не задавал и неуклюжие попытки флирта – если это был флирт, конечно, – оставил. Но вместо этого пустился вдруг рассказывать о свадебных обычаях иных миров, в которых ему случилось побывать в сновиденных странствиях, и всячески старался вовлечь свою телохранительницу в активное обсуждение.

В чем тоже было мало приятного. После предыдущих его приставаний воображение усердно рисовало ей теперь экзотически разодетые брачующиеся парочки, где в роли невесты выступала она сама, а жениха – понятно кто, и сердце у нее то и дело ухало в пятки, а лицо и вовсе горело не переставая.

Кошмар какой-то, в общем, а не беседа, долженствующая скоротать дорогу… и Эш вздохнула с облегчением, когда они дошли наконец до пасеки. Вернее, до просторного двора перед домом ее хозяина – сама пасека находилась метрах в ста позади, на краю цветущего луга.

Хозяин их не встретил. Двор был пуст – украшало его одно-единственное раскидистое дерево, в тени которого стоял кособокий деревянный стол в окружении таких же лавок. Да еще живую изгородь подпирали молчаливо разнообразные големы, взяв домашние владения пасечника в кольцо.

«Белки», которые привели сюда гостей, так же молча заняли в этом сторожевом кругу свободные места. А Эш поднялась было на крыльцо, думая постучаться, да наткнулась у дверей на привратника – знакомую «пчелу» в очках, притворявшуюся, будто читает.

– Сидеть и ждать! – коротко велела она, оторвавшись на миг от книги и указав в сторону стола. – Хозяин выйдет позже!

Эш вздохнула, кивнула и жестом предложила Гойдо присесть.

Ничего другого не оставалось. Кроме них, пока еще никто не пришел, а пасечник, видать, желал показаться, только когда соберутся все его незваные гости.

И при мысли о том, что ждать, возможно, придется долго, она невольно поежилась. Кто знает, какая еще «интересная» тема для обсуждения забредет тем временем его высочеству в голову?…

Сама она садиться не стала, прислонилась к дереву, поблизости от своего повелителя, встав так, чтобы видеть разом и его и двор, и все входы и выходы. И подумала смятенно – нарушить, что ли, правила этикета, завести какой-то разговор первой?

Но о чем?

О невесте его и о том, когда все-таки состоится свадьба?… тьфу ты! Нет, только не об этом!

О подозрениях своих в адрес принца Дайлина тоже говорить рановато, прежде нужно поискать доказательства…

Черт, куда же в самом деле подевался Матвей? Такой неблизкий и нелегкий путь им пришлось проделать, через несколько миров, порою по непроходимым местам, с ночевками в чистом поле, отбиваясь даже, случалось, от лихих людей – и все это для того только, чтобы обнаружить, что прославленного мага-лекаря нету дома! И что он не просто отлучился по какой-то надобности, а вовсе загадочным образом исчез!

И что теперь, спрашивается, делать? Искать его или отправляться несолоно хлебавши обратно?

Решать, разумеется, не ей. Но вот он и предлог, чтобы заговорить с принцем.

– Ваше высочество… – деловито начала она.

– Как ты думаешь?… – начал Гойдо одновременно.

Он засмеялся, не закончив фразы, а Эш насупилась.

Теперь уж она просто вынуждена была уступить ему право первенства. Согласно сразу двум этикетам – придворному и телохранительскому…

Однако в этот самый момент, на ее счастье, зашевелились вдруг големы, стоявшие по сторонам от калитки, и вытянули шеи, во что-то всматриваясь.

Эш выпрямилась, и Гойдо, проследив за ее настороженным взглядом, тоже повернул голову в сторону входа.

– Кто-то идет? – спросил.

Ответить она не успела.

В следующий миг во двор влетела крохотная фея. Приземлилась, приняла свой человеческий вид и оказалась Вириной.

За ней в калитку шагнули два «бобра», а за ними, опасливо озираясь по сторонам, – два каких-то незнакомца невысокого роста.

Один являл собою натуральный розовый куст, с руками и ногами, правда, а еще с зеленым морщинистым лицом и зеленой бородой.

Второй, выглядевший человеком, одет был в бесформенную куртку и штаны цвета хаки, а физиономию свою успешно прятал за огромными черными очками, да еще и под длинным козырьком низко нахлобученной кепки.

Эш уставилась на обоих с подозрением.

– Свои, свои! – заметив это, сообщила Вирина. – Соня и Дымша – тот самый домовой, который зачаровал выход!

– Соня? – удивился принц, поднимаясь на ноги и вглядываясь в пришельцев.

Карикатура на шпиона вновь осмотрелась опасливо, сдернула с себя кепку и очки.

– Я, я! – сказала. – Натюрлих! – и быстренько нацепила их обратно.

– Но почему вы есть… – Гойдо замялся, не в силах сразу подобрать нужные слова, – в таком… загадочном виде?

Соня еще раз огляделась.

– От пасечника скрываюсь! Где он?

– Пока не выходил к нам. Но по какой причине вы от него так странно скрываетесь?

– Ох, – махнула она рукой, – долго объяснять…