Обещанье не пустяк

– Да, – поторопилась вставить слово Вирина. – Сперва нам нужно рассказать кое-что важное. В сад после нас пробрался какой-то черный маг… Дымша, давай!

Бородатый куст выступил вперед.

– Так, – сказал он несколько настороженно, – вас обоих я в дому Матвея видал. Ты, стало быть, чародейка…

Эш кивнула.

– А ты – принц… А вы точно настоящие? – Куст нахмурился. – Потому как этот тип легко личины меняет. Пасечником и птицей уже прикидывался, было дело!

Вирина тоже насторожилась.

– Дымша, не пугай меня… Вы настоящие?

Эш нетерпеливо вздохнула.

– Этот ваш «тип» не смог бы прикинуться сразу двумя людьми. Так что один из нас точно настоящий. – Она взглянула на принца. – Ваше высочество, вы можете поручиться за меня?

– О да! – галантно ответил он. – Свою неподражаемую Эш я узнаю везде и всюду.

– Ну вот… а я, в свою очередь, ручаюсь за его высочество. Мы оба те, за кого себя выдаем.

Куст помолчал немного, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Да, – согласился наконец, – светитесь обое, как раньше. Значит, те самые… Ну ладно, тогда слушайте!..

Только он закончил свой рассказ об охотнике, как взволнованно затрещала фея:

– Эш, деточка, тебе все ясно? Уж сейчас-то ты поможешь нам, если что? Этот гад, похоже, Юницию поймал, потому что она не откликается, сколько ни зовем, мы с Мирабель вдвоем остались, и вдруг не справимся? Может, он и не нападет, конечно, пока мы вместе, но дело в том, что нам самим его найти надо, чтобы Юницию выручить! Мы и пасечника с его големами собираемся привлечь… и уж во всяком случае не сможем выход открыть, хоть Дымша и нашелся, потому что сбежит этот охотник, вместе с Юницией, и разыскивай его потом по всему свету! Дело, прямо скажем…

– Понятно, – перебила Эш, хмурясь.

Понятней некуда – добавила мысленно. Им с принцем просто не дадут уйти, пока не разберутся с охотником.

Да что ж это такое, в самом-то деле, – лекаря нет как нет, зато какой-то черный маг объявился!..

– Конечно, она поможет, – сказал вдруг Гойдо. – И я помогу, насколько это будет в моем умении. Мы никуда не спешим.

– Спасибо! – облегченно вздохнула фея. – Отлично! Что ж… значит, ждем теперь остальных!

После этого все они расселись вокруг стола и заговорили, с подачи любопытного принца, о злоключениях запуганной пасечником Сони, и только Эш осталась стоять, по-прежнему сканируя взглядом двор и прислушиваясь к ним краем уха.

Никуда, значит, не спешим… Будем черных магов ловить, вместо того чтобы искать лекаря.

И попутно флиртовать с Соней.

Что ж, дело, как говорится, хозяйское.

А ее дело – помалкивать.

Хорошо хоть эта иномирянка выглядит сейчас как черт знает что, и трудно поверить, что она способна вызвать у кого-то нежные чувства…

Значит, никаких чувств и нету.

Но что же в таком случае есть? Желание попрактиковаться во флирте?

Или просто подразнить свою глупую охранницу?…

…Спокойно, Эш. Спокойно, девочка. Не будь дурой, в самом деле. Ведь невозможное никогда не станет возможным. Гойдо вылечится, рано или поздно, перестанет нуждаться в твоих услугах, сыграет свадьбу, сядет на трон… И хорошо, что тебя рядом уже не будет. Ты, дорогая, продолжишь свои магические занятия, станешь в конце концов – как там выразилась одна из фей? – светилом ведьмовской науки.

И кому какое дело, о чем плачут светила по ночам?…

Через некоторое время големы возле калитки снова встрепенулись. Но пришли всего лишь два «барсука», которые доложили «пчеле», что чужих в саду ими не обнаружено, после чего тоже присоединились к охранному кольцу.

Потом прилетели «чайки» с тем же докладом, потом «вороны», потом присеменили «мыши». За ними – «выдры», притащившие заодно корзину свежепойманной рыбы. И все сказали, что никого не нашли.

Наконец, когда стражи у калитки шевельнулись в очередной раз, во двор влетела фея Мирабель. За ней вошли три «енота». А следом…

Даже Эш впечатлилась, несмотря на свои грустные мысли, – так неожиданно хороша оказалась эта парочка. И остальные все умолкли на полуслове, лишь у домового вырвалось: «Ох ты!»

А что изменилось-то за время, пока не виделись? Одежда, только и всего!.. Да, подумала она, возможно, его высочество и прав. Это штука немаловажная…

Соня ожила, взвизгнула, выскочила из-за стола, бросилась обнимать подругу. Завертела ее, разглядывая новый наряд.

Затем и Гойдо поднялся на ноги. И выразил общее восхищение, сказав:

– Чудо! Вы так красивы оба, словно сошли с картины. Сказочные принц и принцесса!

Стас взглянул на него с недоумением, криво улыбнулся.

– Царевна-лебедь и свинопас, я бы сказал…

Настя почему-то вспыхнула и сердито дернула себя за косу.

– Так я и думала! Нет… точно постригусь!

– Да что ты? – тут же возликовала Соня. – Наконец-то! Такую красотку из тебя сделаю – закачаешься!

– Куда уж краше-то? – с сомнением пробормотал Стас.

И Гойдо кивнул согласно:

– Нет, таковое немыслимо!

Фея Мирабель довольно разулыбалась – как будто лично приложила руку к «картине», с которой эти двое «сошли». Оглядела остальных присутствующих, поздоровалась с кустом-домовым, который после этого принялся заново благодарить своих спасителей, и сказала:

– Все в сборе, хорошо. А где пасечник?