Обещанье не пустяк

Тут же, однако, Эш скроила совершенно непроницаемую мину, и стало ясно, что говорить об этом она не хочет.

Феи, правда, тоже насторожились. И, судя по их лицам, вознамерились было все-таки вытянуть из нее ответ, но помешал пасечник, который громогласно потребовал:

– Меня сперва освободите! Я вам не нужен! – и всех отвлек.

Эш отмахнулась от него:

– Позже! Так ты, по крайней мере, на глазах у нас, и мешать не будешь.

– Буду! – квакнул он. – Орать буду! – и заорал: – А-а-а! Гады! Жулики!

– Голоса лишу! – пригрозила Эш.

Старик заткнулся.

Но принял настолько несчастный вид, что Стас, при всей своей антипатии к нему, проникся вдруг жалостью к бедняге. И даже сама суровая чародейка поспешила отвести от него глаза.

А все остальные женщины откровенно развздыхались, и фея Мирабель предприняла робкую попытку заступиться за старика.

– А может, ничего, если и отпустим?…

– Нет, – холодно сказала Эш. – И, кстати, заберите кто-нибудь у него посох! Он слишком силен, чтобы даже и в таком состоянии иметь под рукой оружие, – вдруг да изловчится его задействовать!

Волшебные существа переглянулись. Приближаться к пасечнику явно никому из них не хотелось, в том числе и домовому, вопреки его недавним угрозам. Но Дымша все же сделал над собой усилие и поднялся на крыльцо. Очень осторожно, стараясь не прикоснуться к самому старику, вынул из его руки посох, облегченно выдохнул, спустился торопливо и пристроил магическое оружие подальше от хозяина – прислонив к дереву с обратной от крыльца стороны, так, чтобы тот и видеть его не мог.

И все снова посмотрели на Эш, безмолвно и единодушно уступив ей роль командира.

– Так, – деловито заговорила она, – тем из нас, кто магией не владеет, лучше подождать пока где-нибудь в сторонке… ну хоть за столом посидеть. Прошу вас, ваше высочество.

Принц подчинился, Стас и девушки тоже покорно расселись вокруг стола. После чего она продолжила, обращаясь к своему волшебному войску:

– А нам лучше разделиться. Кто-то ищет, кто-то сторожит – вдруг этот ваш злодей первым решит напасть? Думаю, с поиском вы вполне справитесь втроем. А я покараулю. Согласны?

Феи кивнули, а домовой сказал:

– Я это… в поиске не больно силен…

– Тогда тоже карауль. Я – землю, а ты – небо, идет?

– Идет!

– Так, – повторила Эш. – Все мы здесь, пасечник тоже здесь. Юницию, если она и впрямь сидит в серебряной клетке, разглядеть будет невозможно. Значит, во всем остальном саду, кроме этого участка, должно быть всего одно живое излучение. И, думаю, обнаружить его будет не слишком трудно. Единственная защита, которая могла бы сделать охотника полностью невидимым, не позволит колдовать ему самому, поэтому он вряд ли ею воспользуется. Надеюсь… Ладно! Начнем, а там видно будет. Готовы?

– Два, – робко сказала Мирабель.

– Что «два»?

– Два излучения. Ведь и Матвей, возможно, все-таки где-то здесь…

Эш растерянно моргнула.

– Ах да, – пробормотала. – Конечно. Два. Это несколько усложняет дело – поди сообрази, кто есть кто… Ну ничего, я думаю, справитесь!

– А шнырьки? – вспомнил домовой. – Они ведь тоже живые! И их тут тоже двое, самое малое, бегает!

– Шнырьки? – Эш снова заморгала, не сразу, видно, сообразив, о ком речь. – А, те, что тебя выручили…

– Ну да! Эти хрым… грым… тьфу, не выговорить мне! Здешний маленький народец, короче. Очень даже живой! Птицы да зверье всякое – настоящие которые, не големы, – это ладно, их от человека завсегда отличишь. А шнырьков… не знаю!

Она задумалась ненадолго, потом взглянула на фей.

– Когда я Матвея пробовала найти, ночью, – сказала, – до того еще как дом развалился, я видела, кроме наших, только три излучения в саду. Как теперь понимаю, это были пасечник, Дымша и охотник. И никаких шнырьков!

Феи закивали.

– И мы тогда же пробовали и тоже всего троих видели, – сказала Вирина. – Может, по ночам они куда-нибудь прячутся?

– Может, – вздохнула Эш. – А днем, значит, бегают. Что ж, вам тогда еще труднее придется… О, – осенило ее вдруг, – а их нельзя на помощь позвать? Или хотя бы попросить спрятаться на время?

– Как? – Дымша огляделся. – Поблизости что-то ни одного не видать!

И тут опять ожил пасечник.

– Так же, как они обычно зовут – «поди сюда»! – сказал он почти человеческим, вопреки обыкновению, голосом, и на неприглядном лице его выразилось такое же, почти человеческое, беспокойство. – Охотник, говорите? И за кем он охотится?

Вирина резко развернулась к нему.

– За нами! За волшебным народом!

– Это, значит, и за мальками моими?

– Под мальками ты шнырьков разумеешь?… Ну да, всех переловит, если мы его не остановим! Подумай – может, хоть ради них нам поможешь?

Но старик только надулся в ответ и демонстративно сжал губы.

Эш махнула рукою:

– Бог с ним. Сами попробуем дозваться – их в любом случае предупредить надо, чтобы осторожней были. Дымша, ты с ними уже сталкивался, так что давай, вперед!

И тут послышался еще один робкий голос – который подала Соня из-за стола:

– Минуточку…

– Что? – не глядя на нее, буркнула чародейка.

– Я дико извиняюсь, но мы тут сидим без дела, а время уже такое… обеденное… Может, никому не помешает, если нам сперва перекусить наколдуют?