Обещанье не пустяк

И они встретились наконец взглядами.

В ее глазах Стас прочитал искреннее беспокойство. И вопрос… И понял тотчас же, что ведет себя не как дурак.

Хуже. Заставляет девушку думать, будто случившееся между ними было… случайностью. Мимолетным порывом, который уже забыт.

Он невольно покачал головой, словно говоря ей: «Нет, это не так!»

Она как будто поняла, несмело улыбнулась в ответ.

Спохватившись, он вынул из шкафчика еще три чашки, раздал желающим. Потом уселся на свое место, снова посмотрел на нее и мысленно сказал: «Нужно поговорить».

«Да», – ответила она, тоже глазами.

И оба огляделись одновременно, как бы сетуя: «Уединиться негде, увы…»

Тут совещание у калитки подошло к концу.

Чародейка резко развернулась, двинулась обратно к столу, за нею поспешили феи и домовой. Ни один шнырек во дворе так и не показался, и, подойдя, Эш это объяснила:

– Прятаться побежали, чтобы не мешать. А помочь, к сожалению, ничем не могут, потому что сами злодея потеряли. Менял обличье, говорят, несколько раз, а потом пропал куда-то и затаился. Хорошо маскируется…

– Ниче, отыщем! – бодро заявил домовой. – Ну что, я, стало быть, за небом смотрю?

– Приступай, – кивнула Эш. – И если здесь больше никому ничего не нужно, – она окинула быстрым взглядом сидящих за столом, – то мы, с вашего позволения, тоже приступим!

Гойдо поднял руку.

– Вопрос – нам можно беседовать при этом? Или лучше молчать?

– Лучше бы молчать, конечно, – ответила она, – но если очень хочется, то беседуйте. Только тихо!

Феи между тем вышли на середину двора, уселись там на вытоптанную траву, подобрав под себя ноги, запрокинули головы и закрыли глаза. А Дымша, покряхтев, превратился в сокола и взлетел на верхушку дерева, откуда сообщил человеческим голосом:

– Отлично! Далеко видать!

– Хорошо…

Эш тоже отошла немного в сторону и сама застыла в некоем подобии транса – словно бы сканируя окрестности с помощью внутреннего зрения, а не глаз.

Минуты три оставшиеся за столом сидели в молчании.

Потом принц Гойдо, прищурясь, глянул на солнце, стоявшее высоко над головой и заливавшее двор горячим светом, перевел взгляд на неподвижного пасечника, вздохнул и пробормотал:

– Жарко. Пить, конечно, хочет, бедный старик…

Соня поджала губы.

– Пусть хочет!

– Мы с вами пытались накормить его, но воду забыли дать…

– Ее у нас и не было, только вино!

– Вином тоже можно утолить жажду.

– Что вы предлагаете, ваше высочество? – тихо, но сердито спросила она.

Гойдо пожал плечами.

– Попробовать еще раз. Пойдемте?

Соня посмотрела на скорбно поникшую фигуру на крыльце, снова поджала губы. И буркнула:

– Ладно!

Чародейка вдруг напряглась.

Стас сам не знал, как это почувствовал – просто дрогнуло внутри что-то, словно в ответ на некий импульс с ее стороны, и, мгновенно напрягшись тоже, он бросил на нее быстрый взгляд.

Чуть-чуть скосив глаза, она опять следила за этой парочкой. Как принц наливает вино в бокал, как поднимается и подает руку Соне, как оба медленно, стараясь не шуметь, подходят к крыльцу, взбираются по ступенькам…

Заметив взгляд Стаса, метнувшийся от них к чародейке и обратно, насторожилась и Настя. Тоже начала посматривать то на Эш, то на компанию на крыльце.

Гойдо тронул старика за плечо свободной рукой.

– Почтеннейший, – спросил вполголоса, – вы слышите нас?

Пасечник, стоявший до этого с закрытыми глазами, открыл их.

– Хотите пить? – Принц показал ему бокал.

Старик высунул кончик языка и облизал губы.

– Хочет…

Тут правая рука Эш скользнула по складкам юбки и извлекла откуда-то волшебную палочку. Крепко стиснула ее.

– Ну так попейте, пожалуйста! – обрадовалась Соня.

Принц осторожно поднес бокал к губам пасечника, тот вытянул их трубочкой и начал жадно сосать вино.

Соня выдохнула облегченно:

– Слава те господи!.. Может, он и поесть теперь согласится?

– Согласитесь, сударь?

Гойдо отвел руку с пустым бокалом.

Старик моргнул.

– Кажется, это значит «да»! – снова возрадовалась Соня. – Ну вот и умница, молодец! Хороший дедушка, милый дедушка!..

Эш резко взмахнула палочкой.

И пасечник вдруг завопил во все горло:

– А-а-а!

Но странно – в вопле этом слышалась не злоба. А ликование…

– А-а-а! – заорала и Соня, спиной вперед слетая с крыльца.

Принц кинулся было подхватить ее, но не успел. К счастью, падая, она сама каким-то образом ухитрилась извернуться, проявив ловкость почти нечеловеческую, приземлилась на четвереньки и понеслась к столу с явным намерением под него забраться.

А в следующий миг поганый старикашка исчез.

И на его месте появился…

Глава 26

– Матвей! – вскричала фея Мирабель, выдернутая всеми этими воплями из своего колдовского транса.

– Матвей? – подпрыгнула и Вирина. – Где?

– Матвей? – ухнул с дерева домовой, и тут же все они, сорвавшись с мест, очутились возле крыльца.

Где вместо старого пасечника стоял теперь какой-то молодой человек и радостно-растерянно, словно не веря до конца ни чувствам собственным, ни глазам, то руки свои ощупывал, то лицо.

Невысокий, рыжий, курносый, крепенький. Немного смешной в своей растерянности, но симпатичный…

– Как? Почему? – пролепетала, таращась на него, Мирабель.