Обещание ночного серебра

– Это иллюзия. – Мэйм снова указала на пол, и на этот раз Таракан увидел вторую ходящую, словно с неё сдёрнули плащ-невидимку.

Таракан пожалел, что спросил. Он вдруг стал сомневаться во всём, что его окружало.

– Возьми меня за руку, и я заслоню тебя от взгляда врат.

Таракан неуверенно протянул руку, сжал ладонь ходящей – и в ту же секунду ему показалось, что все его мысли поместили в банку внутри его черепа и стали трясти, а мысли бьются внутри как сердитые пчёлы.

– Идём, я отведу тебя к Мастерице войны, – сказала Мэйм и решительным шагом направилась к дверям.

* * *

Пейсли зашагала к двери, потом перешла на бег. Случилось что-то плохое – очень-очень плохое. Дверь была открыта.

Как только они с Дэксом добрались до выхода, прямо перед ними пролетел огромный огненный шар, мгновенно нагрев воздух в хранилище. Пейсли резко остановилась и заслонила глаза рукой. Она снова услышала крик Корбетта.

– Дэкс, оставайся в хранилище! – крикнула девочка, распахнула пальто и достала из ножен отцовский меч.

Перед дверями хранилища стояла Оделия, а Корбетт скорчился на полу у неё за спиной, прижавшись к стене.

– Пригнись! – крикнула ему юная ходящая с драконами, выхватывая из ножен кривые мечи.

Когда она бросилась в атаку, Пейсли заметила её противницу. Это была Лорена.

Похожая на птицу ходящая с драконами нанесла Оделии удар копьём, поцарапав ей руку, и девочка на миг потеряла равновесие. Потом Лорена широко открыла рот и дохнула в Оделию огнём.

Пейсли пронзительно вскрикнула. Оделия повернулась спиной к Лорене, раскрывая свои огромные крылья и прикрыв от огня Корбетта. Крылья Оделии были покрыты тёмно-синими чешуйками, гладкими и блестящими, а на их кончиках темнели две острые пики.

Поток огня иссяк, и Пейсли остановилась. Лорена прыгнула к ней, целясь копьём.

Описав в воздухе плавную дугу, юная ходящая попыталась поразить Лорену мечами, но та отпрыгнула. Лорена снова дохнула огнём, как Великий дракон.

Оделия взмахнула крылом, отражая огненный залп и защищая своё человеческое тело.

Корбетт пополз вдоль стены, подальше от места схватки, громко зовя на помощь.

Оделия закатила глаза, а когда Лорена перестала дышать огнём, взмахнула дымящимся крылом.

Кончик острой, как бритва, пики поцарапал предплечье Лорены, и ходящая с драконами вскрикнула: на рукаве её коричневой туники выступила кровь. Сощурившись, она атаковала Оделию, попеременно нанося быстрые удары копьём и дыша огнём.

Корбетт быстро полз вдоль стены, вскрикивая всякий раз, как в воздух с шипением вырывалось пламя или раздавался звон оружия, и Пейсли бросилась к нему, краем глаза следя за схваткой ходящих с драконами.

Лорена наступала, не давая Оделии ни секунды на передышку. Если бы не удивительные крылья, защищающие девочку от огненных атак, вряд ли она выстояла бы под таким напором.

– Что происходит? – крикнула Пейсли Корбетту.

– Понятия не имею! – ответил тот. – Просто пришла эта дама, и они начали драться.

– Круто! – прошептал Дэкс. Он стоял в дверях хранилища и наблюдал за сражением.

– Я же сказала, оставайся внутри! – прикрикнула на него Пейсли.

Брат пристыжённо поморщился и отступил под защиту латунных прутьев.

Лорена с рёвом дохнула огнём. Оделия вскинула крыло, но сделала это недостаточно быстро: языки пламени опалили ей правое плечо и лицо, и она упала на пол, корчась от боли.

Пейсли, не раздумывая, вскинула меч и бросилась на Лорену, уже шагнувшую к беспомощной Оделии, чтобы сжечь её огненным дыханием. Воздух в коридоре сильно нагрелся. Пейсли взмахнула мечом и ударила Лорену в бок. Едва острие клинка, разрезав тунику и кожу, коснулось ходящей с драконами, хранилище содрогнулось от жуткого скрипа, а меч из ночного серебра распался на мелкие кусочки, как незадолго до этого развалились доспехи.

Пейсли вспомнила, что Корбетт рассказывал ей о ночном серебре. Часы матери останутся целыми и тёплыми, пока она жива; а отец умер, и поэтому принадлежавшее ему ночное серебро стало холодным и хрупким.

Ходящая с драконами повернулась к Пейсли, и под её взглядом девочка мгновенно почувствовала себя слабой и беззащитной. Она попятилась и уронила меч на пол.

Лорена дохнула огнём – Пейсли отпрыгнула и откатилась в сторону, прикрывая голову руками. Струя огня, пройдя над ней, полетела прямо в Дэкса, выглядывающего из дверей хранилища, и огненный шар ударил его в закованную в каркас ногу.

– Дэкс! – взвизгнула Пейсли и, кое-как поднявшись на ноги, встала перед братом, раскинув руки в стороны.

Лорена шагнула к девочке.

– Вы оба нужны Тёмной драконице, но, если будешь мне досаждать, я тебя убью.

Пейсли быстро обернулась и посмотрела на Дэкса: мальчик стоял в дверном проёме, его штанина дымилась, как и край лежащего у входа свёрнутого в рулон персидского ковра.

– Закрой дверь, Дэкс! – велела ему сестра.

Мальчик не сдвинулся с места.

– Дэкс, пожалуйста! – взмолилась Пейсли дрожащим голосом и снова посмотрела на Лорену.

Ходящая с драконами рассмеялась: