В коридоре стало намного прохладнее и сгустилась темнота, поэтому ориентироваться стало трудно. Пейсли не помнила, каким путём вела их Оделия, и уж тем более не могла определить, в какой стороне выход.
Отец всегда говорил, что в любой ситуации важно иметь путь к отступлению и что воин и исследователь должен позаботиться об этом в первую очередь.
Пейсли чувствовала, что совершенно ничего не знает об этом месте, и неизвестность очень её пугала.
– Почему мы уходим вглубь хранилища? – спросил у Оделии бегущий чуть впереди Пейсли Корбетт.
– С чего вы так решили? – огрызнулась ходящая с драконами.
– Я много времени провёл в Верхнем Гринвиче, и у меня есть что-то вроде внутреннего компаса. К тому же я чувствую, что дорога идёт под уклон, к центру парящего района.
Оделия с удивлением взглянула на него:
– Иногда, чтобы продвинуться вперёд, нужно вернуться назад. Лорена наверняка действует не одна, она для этого слишком труслива. – Голос Оделии звучал так приглушённо, что еле достиг ушей Пейсли и Корбетта.
– Если мы спустимся ещё ниже, то определённо достигнем моторного уровня района, – сказал Корбетт.
– Вы много знаете об устройстве парящих крепостей. – В голосе Оделии тоже звучало удивление.
Корбетт пожал плечами:
– Да, они интересные.
Пейсли не могла не согласиться с этим утверждением. Мать часто восхваляла ходящих с драконами и их инженерные секреты. Она говорила, что учёные из Отделения небесной инженерии резко отзываются о парящих районах потому, что, сколько ни бьются, сами построить такие не могут. Учёные заявляли, что ходящие с драконами обладают неким «тайным знанием», и с пеной у рта кричали, как несправедливо, что драконьи воительницы не хотят поделиться этим знанием с другими; сколько возможностей упущено из-за их жадности! Мать пересказывала всё это с насмешливым блеском в глазах и многозначительно вскидывала брови.
Пейсли часто размышляла на эту тему: она понимала, что знание – это сокровище, и в конце концов решила: раз ходящие с драконами желают сохранить это сокровище для себя, лучше не пытаться забрать его силой, и не важно какие преимущества оно сулит обладателю. Однако мама придерживалась иного мнения.
Они повернули за угол, и коридоры огласил вой сирены.
Оделия замерла, вскинув руку с кривым мечом, прикрывая Корбетта. Пейсли прижала к себе Дэкса и, тоже вскинув меч, обернулась.
– Что это? – спросила она.
– Неприятности, – ответила Оделия. – Идите за мной, скорее! – Она как тень скользнула за угол, и остальные последовали за ней.
Пейсли тянула Дэкса за руку, пытаясь заставить его двигаться быстрее, но мальчик то и дело спотыкался.
– Давай-ка прыгай ко мне на спину, – предложил Корбетт. Он присел на корточки, и Пейсли помогла брату залезть на спину мальчику. Дэкс случайно задел Корбетта тростью по лицу, и Пейсли поспешно забрала её у брата и сжала в левой руке как второе оружие.
Тень Оделии маячила в конце туннеля, и Пейсли с Корбеттом побежали догонять ходящую. Поравнявшись с ней, они увидели, что Оделия ощупывает грубую каменную стену.
– Потайные проходы, прямо как у нас дома, – прошептал Дэкс.
Пейсли повернулась спиной к остальным и стала вглядываться в полумрак туннеля, по которому они только что пробежали, и в темноту выходящего в него бокового туннеля. Щуря глаза, она смотрела то в одну, то в другую сторону. В коридоре, откуда они только что пришли, становилось светлее, темнота бежала к ним, потому что с противоположного конца коридора её выдавливал яркий свет.
– Кто-то идёт, – сказала Пейсли. – Я вижу свет факелов.
Корбетт обернулся:
– Нужно бежать.
– Бежать некуда, – ответила Оделия спокойным ровным голосом. Кончики её пальцев скользили по каменной стене, будто ходящая с драконами совершенно не торопилась.
– Они приближаются, – сказала Пейсли.
Свет в конце коридора стал ярче. Пейсли крепче сжала рукоять меча и сделала шаг вперёд, закрывая собой спутников.
– Пейсли! – захныкал Дэкс.
Прыгающий свет факела упал на лицо девочки:
– Не бойся, Дэкс, я не позволю им тебе навредить.
У неё за спиной раздалось несколько щелчков и тихое поскрипывание шестерёнок: Оделии всё-таки удалось нащупать потайной рычаг и запустить механизм. В стене открылся узкий проход.
– Скорее! – скомандовала ходящая с драконами.
Она быстро прошла в открывшуюся дверь, Корбетт с Дэксом на спине шагнул следом за ней, предусмотрительно пригнувшись, чтобы мальчик не ударился головой о дверной косяк.
Пейсли в последний раз оглянулась, дабы убедиться, что им ничто не угрожает, и, пятясь, вошла в потайную дверь.
Девочка не сводила глаз со света в конце коридора, а Оделия изо всех сил налегала на большое медное колесо, расположенное за дверью.
– Заклинило! – процедила она сквозь зубы.
Пейсли бросила на пол меч и трость, тоже ухватилась за колесо и стала тянуть вместе с Оделией. Увы, шестерёнки никак не поворачивались.
– Дэкс, инструменты для твоего каркаса у тебя с собой?
– Да-да, конечно.
Корбетт опустил Дэкса на землю, и тот вытащил из кармана небольшой чехол.
– Масло, Дэкс, скорее! – сказала Пейсли.
Мальчик достал маленькую бутылочку с маслом и протянул сестре.