Обещание ночного серебра

Лорена выдохнула себе на ладонь маленький огненный шар и подняла его над головой, освещая путь. Её рука не обгорала, но Таракан чувствовал какой-то сладковатый щелочной запах, что-то вроде аромата пчелиных сот. Он пошёл за Лореной по коридору, держась на некотором расстоянии.

За Тараканом шли четыре ходящие с драконами, предавшие своих сестёр ради Тёмной драконицы: Мэйм и ещё три. Спина у Таракана зудела, как будто они слегка щекотали его своими клинками.

Лорена вела их тёмными переходами, в каменных стенах которых было множество дверей, и за каждой из них хранились несметные сокровища и ещё более ценные секреты. Таракан скрипнул зубами: до чего же несправедливо! Он так близко от огромного богатства – и так далеко. Возможно, он сумеет получить доступ к этим хранилищам, когда выполнит свою часть сделки с Тёмной драконицей, когда ему вернут его жизнь и всё будет так, как должно быть. Тогда он станет богатым и могущественным. Будь он богат раньше, он наверняка сумел бы защитить Клару. Смогла же богатенькая семейка Фицуильямов защитить Дэкса.

Лорена остановилась, опустила огненный шар на землю, и пламя начало угасать. Концом своего копья из ночного серебра она разгребла слой грязи, под которым показался пол, провела невидимую линию, а потом вонзила оружие в землю.

За секунду до того, как пламя окончательно погасло, Таракан услышал тихий щелчок и звук вращающихся шестерёнок.

Лорена снова выдохнула огонь, и в тёмном туннеле показались каменные ступени, спускающиеся куда-то во тьму.

– Сначала дамы, – сказал Таракан и отступил в сторону, намереваясь пропустить на лестницу Лорену и ходящих с Тёмной драконицей.

– Не стоит, – ответила Лорена, кивнув на ступеньки. – Вперёд.

– Просто пытался вести себя как джентльмен, – проворчал Таракан, пожав плечами.

Ступеньки оказались крутые, свет огненного шара на ладони Лорены стекал по ним мерцающим водопадом.

Таракан как бы случайно накрыл ладонью рукоять висящего на поясе ножа, напряжённо вглядываясь в темноту внизу и свет наверху. Ходящие с Тёмной драконицей двигались совершенно бесшумно.

В конце лестницы узкий проход вывел их в огромное помещение, где ровными рядами стояли металлические спасательные капсулы.

Таракан вытащил из-за пояса нож и медленно зашагал вдоль капсул. Он заметил, что каждая стоит на широкой, круглой платформе, разрезанной посередине, – получался люк.

Лорена и остальные последовательницы Тёмной драконицы теперь двигались по обе стороны от него. Каждая держала оружие наготове, все вслушивались в тишину ангара и ступали совершенно бесшумно.

Когда они добрались до противоположной стены, Таракан выдохнул и убрал нож в ножны. Уверенным шагом он прошёл через зал, громыхая каблуками по полу, остановился перед платформой, на которой не было капсулы, и, присев на корточки, прижал к ней ладонь.

– Они сбежали. Тёмная драконица будет недовольна. Лучше бы вы дождались меня, – сказал он Лорене, глядя на неё снизу вверх.

– Что сделано, то сделано, – пожала плечами Лорена. – Шестерёнки уже завертелись, и движение на пути началось. Но не бойся: мы их найдём. – Она подошла к стене и взяла с полки маленькую коробочку с каким-то устройством внутри, похожим на компас. Потом вернулась к пустой платформе и посмотрела на прилепленную к ней латунную пластину с выгравированным номером «042».

Лорена покрутила три диска, расположенных в правой части «компаса»: когда стрелка на нём показывала цифры номера, выгравированные на платформе, каждый диск начинал светиться. Затем ходящая нажала выключатель в левой части аппарата, и электрикоэнергия осветила стеклянную поверхность устройства, на которой горела единственная синяя точка. Она мигала на пересечении линий север-юг и восток-запад.

– Вот они, – сказала Лорена, указывая на точку.

Глава двадцать пятая Понеслись!

Пейсли сидела в спасательной капсуле, крепко держась за ручки кресла; ремни безопасности врезались ей в плечи и живот. Казалось, будто на неё давит огромная тяжесть, вжимая в кресло и выдавливая воздух из лёгких. Она не понимала, откуда у сидящего рядом с ней Корбетта берутся силы на крик, однако вопил её сосед недолго: вскоре его голова обессиленно склонилась к плечу.

– Корбетт! – позвала Пейсли. – Корбетт! Корбетт, вы меня слышите?

– Такое иногда случается. Не волнуйтесь, с ним всё будет в порядке, – заверила её Оделия, щёлкая какими-то переключателями.

Дэкс сидел напротив сестры, улыбаясь от восторга – или от страха, Пейсли не могла сказать наверняка. Оделия занимала кресло, в ручки которого были вмонтированы многочисленные кнопки и медные рычажки, и Пейсли посчитала его командным.

Дисплеи приборов излучали мягкое зелёное свечение, и Пейсли увидела, что Оделия надела защитные очки с тёмными стёклами. Она проследила за взглядом Оделии и стала рассматривать круглые индикаторы на стене рядом с дверью-люком. В большом иллюминаторе было видно лишь чернильное небо, усеянное звёздами, причём казалось, что все они падают на землю. Чувствуя себя совсем глупой, Пейсли загадала желание.