Обещание ночного серебра

Оделия протянула руку и щёлкнула ближайшим к ней тумблером.

У Пейсли желудок подпрыгнул к горлу, давление на её тело исчезло; капсула резко затормозила, и над ней раскрылся огромный парашют.

– Дэкс, как ты?

– Это даже лучше, чем прыжок в ту дыру! – ответил брат с восторгом. – Оделия, можно мне порулить капсулой?

– Я не знала, что у вас есть права на управление воздухолётом, Владыка драконов, – сказала Оделия и слегка склонила голову, не сводя глаз с приборов на стене.

– Ну, вообще-то прав у меня нет, но я как-то раз летал на воздухолёте дяди Гектора, и он позволил мне сидеть в кресле второго пилота.

– Тогда вам повезло, – заявила Оделия. – Кресло, в котором вы сидите, как раз предназначено для второго пилота, и, когда придёт время, у меня будет для вас очень важное задание. Как думаете, вы справитесь, Владыка?

Дэкс с готовностью кивнул.

Пейсли нахмурилась:

– Не называйте его так.

– Почему? В конце концов, он и есть Владыка драконов. Мальчик, рождённый с драконьим прикосновением, обещанный Небесами.

– Вовсе нет! – рявкнула Пейсли.

– Тогда скажите мне, сестра Владыки драконов, кто же он?

Пейсли не нравилось ни как Оделия смотрит на Дэкса, ни её убеждённость в том, что он тот самый мальчик из пророчества.

– Он мой брат, – ответила девочка. – Ему всего десять оборотов. Он маленький мальчик и…

– Не такой уж и маленький! – возразил Дэкс.

Пейсли пропустила его слова мимо ушей, не сводя гневного взгляда с Оделии.

– Я никому не позволю ему навредить, – сказала она.

Оделия торжественно кивнула, глядя девочке в глаза:

– Я тоже. Теперь он мой господин, и я отдам за него жизнь.

Пейсли сразу поняла, что Оделия говорит искренне, но не знала, радоваться или бояться.

– Вам не обязательно это делать, – прошептал Дэкс. – Я не хочу быть ничьим господином.

– Возможно, но у каждого из нас свой путь, и ваш путь выкован в дыхании Великой драконицы Ану, вам на роду написано стать Владыкой драконов. «Тем, кто вернёт нам былую славу». Я и многие другие отдадим свою жизнь – лишь бы увидеть этот день, снова свободно ходить по землям Империи. Владыка, вы должны запомнить вот что: я сама решаю, за кого отдавать свою жизнь. Вы не можете меня остановить, Владыка. Это мой путь, не ваш.

– Но я этого не хочу, – запротестовал Дэкс. – И вы не заставите меня стать Владыкой драконов.

Оделия улыбнулась:

– Мне и не нужно вас заставлять, Владыка, ваш путь уже выкован.

Пейсли разочарованно вздохнула и вцепилась в подлокотники кресла.

– Неправда, – сказала она. – Мы не обязаны следовать никаким путём, кроме того, который выберем сами. Наша мама в это верила; она всегда нам говорила, что нужно самому ковать свою жизнь.

– Это невозможно. Лишь Великий дракон может выковать металл Небесного Механизма, и только Верховный Конструктор способен спланировать направление путей.

Пейсли застыла с открытым ртом. Что бы она ни сказала, у Оделии тут же находился ответ; весь мир счёл бы её доводы разумными, но Пейсли чувствовала: всё это неправда. В глубине души она знала, что мама была права, и это глубинное, тайное знание жгло её изнутри как драконье пламя.

– Мне вот непонятно: если вы хотите возвращения Великих драконов, то почему не помогаете Тёмной драконице? Она ведь стремится к тому же, к чему и вы, верно? – спросил Дэкс.

– Не совсем. Мы, ходящие с драконами, боремся за единство, признание и свободу быть теми, кто мы есть, там и тогда, когда хотим. Мы желаем иметь те же права, что и прочие граждане Механизма. Мы верим, что Великий дракон Малгол поможет нам всего этого достичь и что его приведёт к нам мальчик с драконьим прикосновением. Однако мы не верим, что можно изменять направление путей. Нельзя изменить уже свершившееся; того, что оказалось за Завесой, не вернёшь. Великие драконы ушли навсегда. То, что хочет сделать Тёмная драконица, идёт против всего, во что верим мы, ходящие с драконами. Она жаждет мщения, хочет наказать Георга, механиков, а также всех их последователей и править теми, кто не следует законам Механизма.

– Ясно, – тихо произнёс Дэкс.

Пейсли хотела, чтобы некоторые пути можно было обратить вспять и изменить.

– Что… что случилось? – пролепетал Корбетт, открыв глаза и прижав ладонь ко лбу.

– Вы потеряли сознание, – ответила Оделия.

– Ой. – Он посмотрел на Пейсли, потом на Дэкса. – А кто-нибудь ещё упал в обморок?

– Нет, – ответила Оделия.

– О, вот как.

– Не переживайте, – сказала Пейсли и бросила пронзительный взгляд на Оделию. – Такое иногда случается.

Корбетт кивнул и немного посветлел лицом.

– Держитесь крепче, мы приземляемся, – скомандовала Оделия.

– Мы приземлимся на один из аэродромов? – спросила Пейсли.

– Нет, спасательные капсулы не рассчитаны на такую точную маневренность; мы приземлимся в Темзу.

– В Темзу?! Но она же замёрзла! – воскликнула Пейсли.

– Всего на пару дюймов, – ответила Оделия. – Мы опускаемся с приличной скоростью, поэтому спокойно проломим лёд и окажемся в воде.

– Я не умею плавать, – сказал Корбетт.

Оделия вздохнула.