Обязан побеждать

Дождь прекратился, когда группа подошла к роднику. Более быстрый марш сдерживали рядовые бойцы. Груз явно не был им по силам, они задыхались от слабости, пот градом катил по их лицам, в лесу держалась назойливая мошка, она лезла в глаза, слепила, надо было постоянно отмахиваться, по лошадиному фыркать, сдувая её из-под носа, что слабо помогало. Лейтенант был неумолим, гнал и гнал группу вперёд, лишь дважды дал передохнуть по десять минут. Наконец, окончательно запалившись, все припали к студеной воде родника.

В кристально чистой воде был виден ключ. Он вырывался из гранитного плена и там, внизу, бурлил, а поднимаясь к поверхности, успокаивался, устремляясь на волю по узкому руслу, одетому в пышное, но уже тронутое осенью разнотравье. Свежие родниковые запахи быстро сняли усталость.

– У нас под Калугой много таких родников. Некоторые серебряные и до того вкусны, что с трудом оторвёшься, – сказал отдуваясь словоохотливый Фёдор, – этот тоже такой, серебряный.

– Всё может быть, – ответил лейтенант, вставая, – вот здесь и будем строить базу с землянками.

– Я по плотницким делам мастер, – сказал Шелестов, – с отцом себе дом срубили из кругляка и контору колхозную на берегу Угры. Только у нас инструмента никакого, кроме лопат.

– Придётся добывать, впереди холода, – сказал Костя. – Сейчас поужинаем и облюбуем место для землянок. Рядовым развести костёр, как учил, приготовить ужин: банка каши на двоих и одна банка тушёнки.

– Товарищ лейтенант, вы думаете, немцы сюда не сунутся?

– Сунутся со временем. Но сегодня исключаю. Разве мы напрасно оставили многочисленные следы на дороге в западном направлении. Вот туда и пойдут остатки карателей. Но их немного, а ночью они пугливы. Мы же шли на юго-восток.

Лейтенант достал из рюкзака планшетку летчика, развернул на коленях карту. Всмотрелся. Таня рядом.

– До станции все двадцать километров, до посёлка Клинового пятнадцать по прямой. На пути есть болото. Если оно не проходимое – кругаля придётся давать прилично. А нам в поселок наведаться ой как надо! Топоры, пилу, одежду, постель – придётся там добывать. А дальше нужно изучить расположение врага и совершить диверсию. Как, товарищ Таня, план мой годится?

– Мы за вами, товарищ Костя, как нитка за иголкой!

– Хотел бы я знать, топкое ли наше болото? Камыши закрывают обзор и открытой воды почти не видно.

– Это важно?

– Очень. Вдруг придётся отбиваться и уходить в глубь болота. А там топь. Вот на эту топь нам бы не мешало в будущем плоты бросить.

– Как же мы всё успеем сделать? – усомнилась Таня. – Поселок Клиновой пока трогать не советую.

– Ни дня покоя захватчикам, товарищ Таня! Завтра – разведка посёлка.

Глава 11

Родник находился на самой высшей точке опушки леса с западной стороны. Группа пришла с северной стороны, уклоняясь на юго-восток. Так же шли сюда впервые лейтенант и Таня. Если всё же каратели выйдут к их лагерю, то именно с севера, где болото тянулось на восток, искривляясь потом на юг. Потому лейтенант сразу прикинул, где можно протянуть «музыкальную» линию. Гранат было достаточно, тол же только для запалки. Его следует беречь для подрыва эшелонов на обеих ветках станции. Северная, не изученная ветка для группы более безопасна, поскольку выходить к ней придётся, огибая станцию либо с запада, либо с востока. Уходить же придется подальше на север, оставляя следы, чтобы пустить облаву в ином направлении. И лишь повернув в свою сторону, надо идти как по воздуху, без следов. Лейтенант прикидывал, взвешивал все за и против, но это было делом будущего, а сейчас он и рядовой Шелестов осторожно подходили к посёлку Клиновому.

Санинструктор и рядовой Фёдор Осинин остались на базе копать ложе для землянки. Перед уходом возник короткий спор. Почему идёт Лёха, а не он, Фёдор, более вёрткий и менее приметный. И конечно, возражение санинструктора, поскольку она хорошо освоила снайперскую винтовку.

– Разведка дело мужское, – остановил пререкания лейтенант, – Шелестов хорошо владеет холодным оружием. Поражает цель за пятнадцать метров. Учитесь!

Замолчали с недовольными гримасами. К тому же Таня расположение посёлка не знала. Бывала в нем только на южной окраине, в санбате.

– Костя, обещай мне по-прежнему следовать сберегающей тактике, – и, не таясь рядовых, поцеловала лейтенанта.

– Таня, будь спокойна. Эта тактика у меня в крови.

Как раз на расположение бывшего санбата и выходили разведчики. Дул северный ветер, гнал рваные белесые облака, меж ними выныривало полуденное солнце. Деревянные бараки, приспособленные для раненых, сгорели. Рядом возвышалось полуразрушенное кирпичное здание, очевидно, бывший склад. На месте палатки, где Таня перевязывала лейтенанта, – пусто. Видно, успели вовремя сняться и уйти от наседающего противника.