Обязан побеждать

– Куда же вы предлагаете след налаживать?

– А вот сюда, на старую лесосеку, на запад. Сосна там корабельная. Часть её взяли, молодняк посадили. Потом с просеки уходим на юг. Ручей там есть. По нему версты две пробежим. Вовсе след собьём. Круг большой получается, зато надежность высокая.

– Хорошо, идём вчетвером. Бойцов обучаю взрывному делу, им драться до победы, а навыка нет. Предупредить надо санинструктора о новых планах. Она в лагере остается за старшего. Заготовкой леса займутся в меру сил. Сейчас чистим оружие, военные в караул по два часа, и отдыхать перед походом.

Дед Евграф дождался, пока лейтенант остался один, подсел на лавку, наблюдая, как Константин чистит пистолет, и, собравшись с духом, сказал:

– Я все хочу спросить, товарищ лейтенант, идёте немцу в пасть, может, и не свидимся.

– Ну, это вы напрасно, – усмехнулся Константин, – я думаю, Победу встретить с оружием в руках.

– Я вам того искренне желаю, коль вам советская власть так мила и вы её защищаете.

– Не думаю, что и вам она поперёк горла.

– Нет-нет. Я как плотничал при старой власти, так и плотничаю. Меня в Клиновом за это уважают.

– Так в чём тогда вопрос?

– А в том, не будь она вам мила, разе б вы вот так рьяно за оружие брались?

– Я потерял в Гражданскую войну отца. Не хочу в эту войну потерять Родину. Потому защищаю землю нашу, людей наших – Люсю, бабу Клаву, детей и стариков. Как вы бросились с топором на врагов внучку защищать, так и я – Родину. Только с пулемётом и хорошей тренировкой.

– Потому-то я в ваших глазах не видел страха ни тогда, ни сейчас.

– Почему же, страх всегда с тобой. Только надо не поддаваться ему даже в самом критическом положении.

– Как старший по возрасту в лагере – благословляю вас, сыны, на подвиг!

– Спасибо, товарищ Евграф!

Глава 13

Утренние сумерки удлинялись густыми кронами деревьев, но всё же уступили надвигающемуся с востока свету. На западной оконечности болота он уже смелее праздновал победу над тьмой. Лейтенант стоял перед короткой шеренгой бойцов, приказал попрыгать, не брякает ли снаряжение? Попрыгали. Тихо.

Таня стояла рядом, она уже поцеловала своего Костю и молчаливо смотрела на отряд. Дед Евграф возился с костром, на котором затемно готовил завтрак. Возле него находилась Люся, поглядывая в сторону бойцов, отыскивая взглядом Лёню. Только Клавдия не вставала. После трудного перехода, ей сильно нездоровилось.

– Отряд, на выполнение боевого задания за мной – марш! – и пошёл, обходя стороной «музыкальную» линию. Группа тут же растворилась в сумеречном лесу.

Шли размеренным шагом. К просёлку, изрезанному колесами машин и гусеницами самоходок, вышли, когда свет властвовал над знакомыми просторами. Остановились, прислушались. Тихо и быстро пересекли дорогу. Идущий последним, Степан замёл веткой следы.

– Решил пройти мимо прежней базы, где у нас была первая схватка с карателями. Посмотрим, что там? Дальше поведете группу вы, товарищ Степан. Согласны?

– Есть, товарищ лейтенант.

Шли осторожно, прислушиваясь к звукам леса, к запахам.

– Товарищ лейтенант, – тревожным полушепотом сказал Шелестов, – впереди кто-то есть. Чую запах сигарет и дым…

– Группа, стой! – так же негромко скомандовал Белухин. – Рассредоточиться за деревья до выяснения обстановки. Я – в разведку.

Командир извлек из-за спины винтовку с прицелом, поправил висевший на ремне пулемёт и бесшумно скрылся за высокими соснами. Не прошло и получаса томительного ожидания, лейтенант вернулся с мрачной миной на лице. Бойцы к нему.

– Шелестов не ошибся, нюх как у собаки. Впереди полувзвод немцев, есть эсэсовцы, пятеро полицаев. В центре полянки свежая могила и огромный берёзовый крест…

– Схоронили в одной могиле побитых фрицев! – не удержался Фёдор.

– Я не сказал главного, рядовой Осинин, – зло произнес лейтенант, и желваки заходили на его щеках, – два старика, две женщины и трое подростков копают себе могилу на краю полянки.

Лица бойцов побледнели. Растерялись бойцы от таких жестоких слов.

– Собираются расстрелять, чтоб молва не разнеслась о побитых и похороненных, – сделал вывод Степан.

– Да!

– Что же будем делать? – спросил Степан, содрогаясь всем телом.

– Пока не знаю.

– Вы командир, товарищ лейтенант, вам принимать решение.

Командир раздумывал недолго.

– Нас четверо, врагов за два десятка, готовят на костре пищу. Пока сидят все в куче. Наверняка, где-то стоят часовые. Я заметил одного, полицай. Мы можем погибнуть, если ввяжемся в драку. Погибнуть не имею права, не подготовив себе замену. Замену – разведчика-истребителя.

– Надо внезапно напасть, забросать гранатами, ударить из автоматов и уходить. Гражданские разбегутся, – проявляя нетерпение, сказал Осинин. – Как потом жить, если уйти?

Лейтенант с минуту молчал, хмурился, глядя на ожидающих положительного решения бойцов.