Обязан побеждать

Чтобы скоротать время и не заснуть, Костя рассказывал Степану об увлечении пиротехникой, об устройстве мин и о работе минёра.

– Немцы аккуратисты и консерваторы. Однажды заведенный порядок для них закон. Как я уже говорил, коль будет усиленная охрана, то пройдёт сначала порожняк с открытыми платформами, на передней тридцать, а то и больше тонн бетонных плит. Они считают, что партизаны закладывают контактные мины, типа пехотных или противотанковых, наступишь на взрыватель – бахнет! Потому фрицы вперед пускают тяжело нагруженные платформы. Рельса прогибается, нажимает на взрыватель. Такой вариант безопаснее для диверсантов. Люди могут загодя уйти. Но и эшелон может остаться цел. У нас с вами управляемая мина. Мы её взрываем, когда нам надо.

– В этом я убедился лично. Лучшего не придумаешь!

– Пока – да. Но я, как любитель пиротехники, мечтаю о радиоуправляемой мине или с часовым механизмом. Поставил на определенное время и жди взрыва.

– Но-о! – не поверил Степан.

– Да-да, дорогой Степан Викторович, такие варианты разрабатываются и в скором времени пойдут к нам. Слышите, идет состав.

– Но какой! Валентина говорила, что у нас, те самые, появятся через сутки. Утром ей передали, а сейчас – ночь.

– Два ночи. Давайте пропустим этот состав и вздремнем по два часа.

– А не проспим?

– Вы охотник и думаю, у вас чутье на зверя есть?

– А как же, без него не моги ходить на крупного зверя.

– Вот и у меня чутье на эшелоны вырабатывается. Я вам уже говорил: перед ценнейшим составом пройдёт обязательно ложный с бетонными плитами, за ним, возможно, дрезина с прожекторами. Следующий – наш. Если я буду спать и вам посчастливится увидеть ложный состав, будите меня, а если мне, я – вас. Подождём! Утром будут наши. Утром! Убедил?

– Вроде все разумно…

– Тогда я вам приказываю спать!

Степан повозился немного, нагребая под бок листвы, и быстро уснул. Костя засёк время. Прошумел состав не более двадцати пульманов. Что в них? Только чёрту да интенданту известно. Возможно, с продуктами, фуражом, обмундированием, медикаментами… Все это, о чём подумал, ему самому позарез надо. Для отряда и для детей. Дума о ребятишках не выходит из головы.

Костя зевнул, вскочил, прогоняя дрёму, бесшумно запрыгал. Предыдущая ночь хоть и тревожная, но он неплохо выспался. Это крохи. Ему постоянно хочется спать. По-богатырски он бы мог проспать не меньше суток. Качаясь на лошади, следуя за Степаном, дремал сидя. Вспомнил слова полковника: «В горячие дни и ночи у вас появится ещё один враг – сон. Он будёт вас преследовать, истощать, мучить. Потому научитесь дремать на ходу». Верховая езда позволяла дремать, тем более лошадь не головная. Но сейчас – ни-ни! Хотя веки слипаются. Надо ходить и ходить! И память заискрила воспоминаниями недавней изнурительной учебы в лагере, напомнила о гибели мамы и деда, о самом светлом – встрече с Таней, о несчастных и голодных детях на кордоне. Боль о них заставляла думать, как им помочь. Иначе – погибнут.