Обязан побеждать

– Точка опасная, знакомая немцам. Но нам надо серьезно взяться за подготовку к зиме, не прекращая рейды к железке, громить эшелоны на различных участках. У захватчиков – железка самое уязвимое место, а для нас самое эффективное!

– Верно, и уходить кружными путями, не приводить карателей к лагерю.

– Именно такова наша стратегия. Сейчас гитлеровцы наступают. Уверен, их перемалывают наши дивизии, потому поток перевозки техники, боеприпасов будет нарастать. Так что дождёмся тяжёлого состава. А пока по часу дремать!

– Не помешает, очередь ваша.

Лейтенант устроился поудобнее на ворохе листвы под ветками ели, поставил будильник на час и чутко задремал. К вечеру диверсанты чувствовали себя отдохнувшими. Коротать ночь будет легче, чем предыдущую. Мысль о миномётах не давала покоя. Взвешивать цену пущенного под откос эшелона и жизнь своих людей не годилось. Слишком дорогая плата. Потому с наступлением сумерек Белухин окончательно созрел, чтобы как можно быстрее вернуться к своим. Об этом сказал Степану. И тут же продолжил высказывать свои дневные думы.

– Широкое мне понравилось. А вот на немецкой карте его нет. Два штриха только, небольшое болото. Не устроить ли там лагерь и – зимовать? Но я хотел бы более подробно знать его расположение, подходы. Насколько оно безопасно для зимовки? Коль знаете броды вы с Иваном, могут и другие знать.

– Широкое в иные годы пересыхает крепко. Отмели разрастаются. Но и есть глубокие, до двух метров впадины, где рыба на зиму кучкуется. Весной почти на одном уровне держится: полая вода уходит в подземное озеро с южной стороны. Броды мы с Иваном сами нащупали, слышали о них от стариков. Но теперь их никого уж нет. Кого Гражданская война унесла, кого Бог прибрал.

– Кстати, заметил там гусей и уток, но мало.

– Гуся стрельба распугала. Они в закутки южнее ушли, там почти сплошная куга, а гусь, знамо дело, пастбищная птица. Да и утка ряской не прочь покормиться. Я слышал, барин брал гуся и лебедя бичом цыганским. Дичь не пуганная и та, что гнездится, и та, что пролётная. Косяки и табуны уток уже пошли на юга. Скоро их будет тьма. Можно заготовить на зиму изрядно. Бывало, и мы с Иваном растянем редкую сеть и пуганём табун. Гусь и утка в сетях головами запутываются. И заряды целы, и дичи – не унесёшь!

– Но у нас нет сетей ни для рыбы, ни для вашего способа охоты.

– У меня дома и у Ивана сети всякие остались. Правда, мы с ним часть оставляли у Широкого. Есть укромное место. Просушим и – на дерево, чтоб не мочило, а ветром продувало. Надо посмотреть, а то, на наше счастье, сохранились. Последний раз был там три года назад.

– Вы всегда на острова по отмелям добираетесь?

– Нет, нашли плоскодонку на мыске. Барин сработал из осины, легкая, хорошо смолёная. Вот на ней и ходили. Однажды какие-то туристы тоже наткнулись, пробили дно, она затонула, вымокла. Ладить – времени не нашли. Так и валяется на берегу полусгнившая.

– Ваше мнение насчет зимовки и безопасности?

– Трудно сказать. Домик хорош, но мал для отряда. Безопасность? Скрытность только. Вы же миномётов боитесь. Враг настойчив. Может спасти только манёвр, как вы говорите, если что.

– На манёвр только и уповаю. Определяться нам надо.

Надолго замолчали, прислушиваясь к шуму леса от порывистого ветра. Подкрепились. Тьма сгущалась, на душе становилось тревожнее от напрасно потерянного времени и неизвестности.

Дождались очередного состава с запада. Он накатывался шумно и быстро, светя прожекторами, толкая впереди себя платформу с двумя гнездами пулемётчиков.

Константин выждал, когда первый паровоз накатит на заряд, и крутанул ручку адской машинки. Взрыва не последовало! Энергично крутанул несколько раз. Молчок! Эшелон прокатился невредим.

– Что случилось? – растерянно спросил Степан.

– Провод, подвёл провод! Пойду проверю, – ответил Белухин, – прикройте, если что. Услышите мой свист, крутаните ручку машинки. Будет ли искра?

Константин нырнул в темноту, перебирая руками провод. Он был цел. Всё ясно, слабая искра не привела в действие взрыватели. Лейтенант вынул тол, отсоединил от взрывателей провода, зачистил концы, достал из рюкзака сопротивление, подключил. Свистнул. Да, искра очень слабая. Надо укорачивать провод. Насиженное место придётся бросить и подыскивать другое, прижиматься к полотну до максимума, иначе можно угодить под падающие вагоны. Вернулся к Степану.

– Ну что? – с нетерпением спросил Степан.

– Провод длинный, сопротивление большое, потому искра слабая. Укоротим. Я переберусь ближе к полотну, вы останетесь здесь и сразу же ударите по вагонам.

– Это же опасно! Давайте поменяемся ролями! – воскликнул Степан. – Командир не должен рисковать, если есть рядовой.

– Но вы не военнообязанный, приказывать не могу.

– Я – партизан вашего отряда и полностью подчиняюсь вашей воле!

– Ладно, сейчас устраним неполадки, решу.