Обман

Именно так все обстояло и сейчас. Воздух был абсолютно неподвижным, и здесь было градусов на десять жарче, чем на пирсе. На тротуаре можно было жарить яичницу. Барбара чувствовала, как спекается ее кожа в тех местах, где она не была прикрыта.

Семейство Раддок обитало в доме номер 6. Входная дверь их дома была изначально красной, но под лучами солнца ее цвет стал таким, как сырая лососина на срезе. Барбара, не сводя взгляда с единственного окна на фасаде, несколько раз отрывисто стукнула по двери. Она не могла рассмотреть ничего сквозь плотные занавески, хотя слышала музыку, звучавшую из дома на фоне громкой речи из телевизора. Когда никто в доме не прореагировал на ее стук, она постучала еще раз, но уже сильнее.

На этот раз ее услышали. Послышалось шарканье ног по не покрытому ковром полу, после чего дверь широко распахнулась.

В дверном проеме стоял ребенок, одетый так, как одеваются ряженые. Барбара поначалу не поняла, мальчик это или девочка, потому что одежда ряженого была из отцовского гардероба. Башмаки на ногах ребенка имели клоунский вид; несмотря на палящую жару, полы старого твидового пиджака свисали ниже колен.

– Ну? – вопросительно произнес ребенок.

– Кто там, Бруси? – донесся из глубины дома женский голос. – Ты открыл дверь? Не смей выходить на улицу в отцовской одежде. Ты слышишь, Бруси?

Бруси во все глаза разглядывал Барбару. Углы его глаз, она заметила, нуждались в тщательной чистке.

Она одарила ребенка самой приветливой улыбкой, а он в ответ вытер нос рукавом отцовского пиджака. Под пиджаком на ребенке были надеты только трусики с эластичным пояском. На его костлявом теле трусики висели, как юбка.

– Я ищу Тревора Раддока, – объяснила Барбара. – Он здесь живет? А ты, наверное, его брат?

Ребенок повернулся на своих клоунских башмаках и закричал, оповещая мать и всех, кто был в доме:

– Мам! Тут какая-то толстуха спрашивает Трева!

У Барбары зачесались руки от желания схватить маленького наглеца за шею и как следует встряхнуть.

– Трева?.. Снова та же самая страхолюдина из ювелирного магазина, да?

Женщина подошла к входной двери, следом за ней, словно на буксире, тащились двое детей – как показалось Барбаре, девочки. На них были голубые шортики, розовые маечки на лямочках и белые ковбойские сапожки, украшенные блестящими камушками. Одна из девочек держала в руке усыпанный блестками жезл, которым она сразу же принялась бить брата по голове. Он, выскочив из-за матери, бросился в атаку и, обхватив сестру за талию, впился зубами ей в руку.

– Что вы хотите? – Миссис Раддок, казалось, не заметила криков и происходившей позади нее возни, во время которой вторая девочка пыталась вырвать руку сестры из зубов Бруси. Обе девочки кричали:

– Мам! Пусть он прекратит!

Но миссис Раддок, казалось, все еще не замечала потасовку у входной двери.

– Это вы ищете моего Тревора? – Она выглядела старой и усталой, с выцветшими глазами и прилизанными белесыми волосами, обвязанными розовым шнурком от ботинка, чтобы они не падали на лицо.

Барбара представилась и помахала своим удостоверением перед лицом женщины.

– Следователь Скотленд-Ярда. Я хотела бы поговорить с Тревором. Он дома?

Для миссис Радок это было настолько неожиданным, что она в рассеянности ослабила шнурок на голове и принялась отбрасывать за уши упавшие на лицо волосы.

– А зачем вам мой Тревор? С ним все в порядке. Он хороший мальчик.

Троица, сцепившаяся в клубок за ее спиной, врезалась в стену. Картина, висевшая над ними, свалилась на пол. Сверху раздался плаксивый мужской голос:

– Господи! Дайте же хоть немного поспать! Шерл! Господи! Что там происходит?

– Ну-ка вы там! Хватит! – миссис Раддок схватила Бруси за воротник отцовского пиджака, а его сестру – за волосы. Все трое хором заревели. – Хватит! – закричала она.

– Он кусается!

– Она дерется!

– Шерл! Да уйми же их, наконец!

– Ну что, вы довольны тем, что разбудили отца и не дали ему поспать, довольны? – приговаривала миссис Раддок, задавая всем воюющим сторонам хорошую трепку. – Ну-ка все марш на кухню! Стелла, там в холодильнике есть мороженое на палочках. Последи, чтобы все взяли только по одному.

Обещание сладкого, казалось, утихомирило разбушевавшихся детей. Они потрусили друг за другом туда, откуда появилась их мать, а прямо над их головами, на втором этаже, кто-то гулко затопал по доскам пола. Невидимый мужчина так неистово прочищал горло и кашлял с такой силой, что у Барбары невольно возникла мысль, не занимается ли он в данный момент собственноручным удаления миндалин. Прежде всего, она не могла понять, как он мог спать перед ее приходом. Рэп-группа на максимальной громкости взывала: «Ну так решись, добейся и обладай, несчастный, ею», а два переходящих из серии в серию персонажа сериала «Улица Коронации»[72] под невообразимый рев выясняли отношения из-за какой-то потаскухи.

– В общем-то, с ним все в порядке, – ответила Барбара. – Я просто хочу задать ему несколько вопросов.