Обман

– Так, значит, возможно выйти на «Зодиаке» в канал, обогнуть северную оконечность Неца, выйти на берег где-либо на западной стороне и, пройдя чуть к югу, выйти к лестнице. – Барбара посмотрела туда, куда был направлен взгляд подруги. По другую сторону узкого залива, в котором располагалась яхтенная пристань, тянулись полоски возделанной земли, за которыми посреди большого участка виднелся большой, стоящий задний фасадом к пристани дом с торчащими над крышей трубами. Хорошо утоптанная тропа, отделяющая возделанную землю от участка с домом, проходила по северному периметру этих полей. Она тянулась на запад, доходила до берега залива, там поворачивала на юг и дальше шла вдоль берега моря. Проследив глазами маршрут тропы, Барбара спросила:

– Эм, а кто живет в этом доме? В этом, большом с трубами?

– Это балфордский Старый замок, так его называют здесь. А живет в нем семейство Шоу.

– Ура, – чуть слышно пробормотала Барбара.

Но Эмили поспешно отвела взгляд от ее лица, которое светилось оттого, что у уравнения с тремя параметрами – мотив – возможности – удачное стечение обстоятельств – нашлось такое неожиданное решение.

– Я пока не готова принять эту версию к серьезному рассмотрению, – объявила она. – Давай-ка поспешим на горчичную фабрику, пока кто-нибудь не предупредил Муханнада. Если, конечно, – добавила она, – герр Рохлайн уже не позаботился об этом.

Сале сидела в больничном коридоре, не сводя взгляда с палаты миссис Шоу. Когда сестра предупредила их о том, что в палате у больной может находиться только один посетитель, Сале почувствовала облегчение, поскольку это правило лишало ее возможности увидеться с бабушкой Тео. Но облегчение возбуждало в ее душе непомерно большое чувство вины. Миссис Шоу была больна – причем очень сильно, если судить по обилию медицинских машин и приборов у ее койки, которые Сале удалось разглядеть, – а согласно заповедям ее религии необходимо принять к сердцу страдания этой женщины и сделать хоть что-то для их облегчения. Те, которые уверовали и совершали праведные деяния, учит священный Коран, будут введены в Райские сады, в которых текут реки[127]. А может ли быть более праведное деяние, чем посещение больного человека, в особенности если болезнь приняла обличье его врага?

Тео, разумеется, никогда прямо не говорил о том, что его бабушка ненавидит всю азиатскую общину целиком, а каждому из ее членов желает впасть в болезнь. Но ее антипатия по отношению к иммигрантам, которые валом валят в Балфорд-ле-Нец, всегда присутствовала как некая реальная составляющая во взаимоотношениях Сале с ее возлюбленным. Она отделяла их друг от друга с такой же неотвратимой неизбежностью, как и постоянные разговоры родителей Сале об устройстве ее будущей жизни.

Сале сердцем чувствовала, что их любовь закончится задолго до того, как дойдет до точки, когда необходимо будет принимать судьбоносные решения. Традиции, религия, культура объединились с одной целью – подавить их любовь. И все-таки с самого начала она старалась, пусть ложно, но утешить себя мыслью о том, что не сможет быть с Тео по чьей-то злой воле. И как легко было сейчас толковать слова святого Корана и находить в них оправдание того, что случилось с бабушкой Тео: Любое благо, которое достается тебе (о, человек), приходит от Аллаха. А любая беда, постигающая тебя, приходит от тебя самого.

Она могла твердо утверждать, что теперешнее состояние миссис Шоу – прямое следствие этой ненависти, этой предвзятости и этих предрассудков, которые она постоянно разжигала в себе и которыми старалась заразить других. Но Сале также понимала и то, что эти слова из Корана применимы и к ней самой. Ведь болезнь поразила и ее, как поразила она бабушку Тео. Девушка была уверена, что болезнь эта – прямое следствие ее эгоистичного неправильного поведения.

Сейчас ей не хотелось обдумывать то, как случилось, что она заболела, и как довести все до благополучного конца. Суровая реальность состояла в том, что она вообще не знала, что делать. Даже не знала, с чего начать, хотя и сидела в данный момент в больничном коридоре, где дела, завуалированно называемые «Необходимые процедуры», выполнялись, по всей вероятности, круглые сутки без перерыва.