Обнажая знаки

Разорвав отчаянно-сладкий поцелуй, Ларс обхватил лицо Аны ладонями и зашептал ей прямо в губы:

— Ты всегда будешь со мной. Слышишь? Ты моя — Тайна…

Ана смотрела на него опьяненным взглядом и верила.

Как раньше.

Впервые Ларс поцеловал Ану тоже на высоте.

В Альпах.

Ей было семнадцать, и она боялась упасть со склона от ожидания и волнения.

То, что первый настоящий поцелуй скоро случится, было во всем. В быстрых, горячих прикосновениях Наследника, которые казались такими же, как раньше — поддержать, помочь поднять снаряжение, поправить сбившуюся на глаза шапку — и все-таки стали другими. На миллисекунды дольше и на десятки градусов горячее. Во взгляде Ларса, все время скользившем к ее губам, отчего у Аны кружилась голова и сбивался пульс.

Теоретически Ана была подготовлена и проинформирована возможностями одного мира и ранним опытом болтушки Гаи из другого. Но предвкушение и ожидание момента измучило ее до дрожи в коленях. Что, если она ничего не почувствует? Или ей не понравится? Такое же часто случается с первыми поцелуями. Невозможно, чтобы неприятные ощущения были связаны с Ларсом! С кем угодно, только не с ним!

Изведясь сомнениями, Ана даже предложила поцеловаться Мирну, сбивчиво и невнятно объясняя, зачем ей это нужно. Всклокоченный после сна друг сначала выпучил глаза, потом закатился громким смехом и выставил Ану из своего номера, придав ускорения обидным шлепком по попе. Она искупала Мирна в снегу во время фрирайда на следующий день, подставив в нужный момент палку под лыжи и наслаждаясь его проклятиями, когда он выкапывался из метрового снежного одеяла.

А потом поцелуй все же случился на вершине крутого склона черной трассы, обрывавшейся под ногами — короткий, уверенный, пересохшими шершавыми губами. Ана испугалась, потом схватилась за плечи Ларса в ослепительно-белой лыжной куртке и с облегчением поняла, что ей не было неприятно. Щекотно. Смешно. Освобождающе от изнурительного ожидания.

С этого дня начались их редкие поцелуи. Чаще всего в необычных местах или на волне адреналинового возбуждения, или как награда — на склоне, на финише, с драгоценностями в руках.

Ларс всегда был аккуратен, настойчив, властен, но сдерживал страсть, словно щадил Ану или защищал от чего-то, не позволяя себе и ей оказаться на грани, за которой между ними все изменится. С одной стороны, Ана была ему благодарна за неторопливость, с другой — ее это злило и раздражало. В обоих мирах, где хранение невинности до какого-то важного момента было скорее исключением, чем правилом, Ана в свои двадцать оставалась девственницей рядом с единственным мужчиной своей жизни. И этот мужчина по прозвищу Железный Пес вел себя так, словно сердце у него было из металла, а воля — из камня. Ана уже успела превратиться в опытную искусительницу. Спасибо природной грации, изобилию наглядных материалов в реальной и виртуальной действительности и врожденной притягательности, о которой часто рассуждал Мирн, грозя кострами средневековья. У него были на то причины, потому что Ане часто приходилось пользоваться женскими чарами для успеха их дел, и она не знала неудач. Мужчины разных возрастов и национальностей не оставались равнодушными, если она начинала игру в соблазнение. Ана чувствовала, с кем и как нужно себя вести — где требовалось откровенное заигрывание и грубый призыв, где нужен был нежный взгляд из-под опущенных ресниц — и неизменно добивалась того, что мужской взор терял ясность, а голос становился глухим.

Только Железный Ларс сопротивлялся ее притяжению, оставляя Ану в сомнениях, какую еще тактику соблазнения попробовать, чтобы пробить стену металлического хладнокровия. Стену. Потому что в глазах Наследника порой полыхали такие огни, что Ана горела в них фитилём.

Но однажды случился совсем, совсем другой вечер.

Он начался на крыше мира, в ресторане Вертиго в Баньян отеле в Бангкоке.

Столики в двух уровнях отделяли от падения с высоты шестьдесят четвертого этажа прозрачные стеклянные стены, почти не различимые в темноте, отчего казалось, что находишься рядом с пропастью. Звезды были такими тяжелым в ту ночь, что падали в подсвеченные маленькими лампочками тарелки и усыпали светящимся мусором весь город внизу.

Заканчивался удачный период на Земле. За три месяца удалось собрать много ценных камней. Почти никаких краж. Аукционы-продажи, на которых Скользящие покупали драгоценности под разными именами, тратя заработанные в неформальных соревнованиях деньги. Ларс был так доволен результатами, что последние две недели троица путешествовала по Азии.

Ана была очарована Тайландом — благословенной богами землей.

Нигде в обоих мирах не было таких сочных и вкусных фруктов, нигде так умопомрачительно не пахли специи. Кориандр и лимонная трава были по-особому ароматны, так же, как шалфей и имбирь, базилик и кафрский лайм. Тамаринд. Куркума казалась пронзительно-оранжевой и даже обычный чеснок обладал более острым вкусом.