Обольщение

Джулианна медленно спускалась по лестнице. Близился полдень, и она только что вышла из своей комнаты. Несмотря на то что Доминик занимался с ней любовью прошлой ночью, она не смогла потом заснуть. Джулианна могла думать лишь о Томе, брошенном в тюрьму Эдинбурга, омерзительном предложении Уорлока и ошеломляющих новостях о том, что Надин оказалась жива. И теперь Джулианна начинала тревожиться о том, что опрометчиво выложила Тому всю правду о Доминике. Она боялась, что когда-нибудь Педжет узнает о ее поступке.

В душе Джулианны надежда боролась со страхом. Доминик явно питал к ней нежные чувства. Это было очевидно. Он разорвал свою помолвку, он рассказал Надин о ней, Джулианне. Искренняя привязанность сквозила в каждом его прикосновении, каждой его ласке. Но быть привязанным к ней и любить ее – между этими двумя понятиями существовала большая разница. Был ли хоть малейший шанс на то, что их отношения могут развиться в нечто более серьезное и стать законными? Джулианна желала гораздо большего, чем участь просто любовницы. Но это страстное желание наслаждаться его ухаживаниями – страстное желание стать его женой – таило в себе серьезную опасность. Джулианна прекрасно понимала мизерную вероятность подобного исхода и определенные правила, принятые в обществе: как сказал Лукас, она стояла гораздо ниже Доминика по социальной лестнице, так что ему вряд ли когда-либо вздумалось бы жениться на ней. С другой стороны, влиятельный Бедфорд мог поступать так, как ему заблагорассудится.

Джулианна понимала, что не должна торопить события. Только время могло показать, чем закончится ее романтическое приключение с Домиником. Но сейчас время было не на стороне Тома. Ему вот-вот могли предъявить обвинение в государственной измене, после чего началось бы тяжелое судебное разбирательство. Джулианна знала, что ни за что не смогла бы добиться для Тома королевского помилования. Поэтому ей стоило найти кого-то, кто помог бы освободить Тома прямо сейчас, еще до предъявления обвинения, – либо ей пришлось бы соглашаться на игру Уорлока. Джулианна не знала, вернулся ли Лукас в город, и горячо молилась, чтобы это уже произошло. Сегодня она решила поехать к брату, чтобы просить его о помощи.

Почти спустившись на первый этаж, Джулианна услышала голоса, доносившиеся из расположенной неподалеку гостиной. Она нерешительно помедлила, скользнув взглядом вниз по винтовой лестнице. Один из голосов, безусловно, принадлежал вдовствующей графине. Но у Джулианны сейчас не было ни малейшего желания попадаться на глаза леди Катрин. Джулианна решила, что благоразумнее будет не совершать неистовый рывок к входной двери, а временно отступить, скрывшись в своей комнате. Но прежде чем она успела повернуться и удалиться наверх, в дверном проеме соседней с лестницей гостиной появилась леди Катрин.

– Кое-кто приехал сюда, чтобы увидеться с вами, мисс Грейстоун.

Все тело Джулианны напряглось. Улыбка вдовствующей графини была холодной, как всегда. Джулианна вспомнила о своем дяде, испугавшись, что именно он пожаловал с визитом. Но тут рядом с леди Катрин появилась незнакомая темноволосая женщина.

И Джулианна сразу поняла, кто это. Сердце упало, почти остановившись от охватившей ее тревоги. Молодая женщина была невероятно красивой и изысканно одетой. В ней без труда угадывалась аристократка, элегантная, утонченная и благовоспитанная – наделенная всем тем, чего Джулианна была начисто лишена. Внутреннее чутье подсказало Джулианне, что перед ней Надин.

Эта женщина казалась идеальной партией для Доминика. Почему же он разорвал с ней помолвку?

Джулианна поймала себя на том, что они с Надин внимательно изучают друг друга. Джулианна вымучила из себя улыбку, получившуюся какой-то жалкой.

– Идите сюда скорее, мисс Грейстоун, – улыбнулась леди Педжет. – Вы знакомы с леди Д’Аршан, невестой моего сына?

Джулианна взглянула на леди Педжет. Доминик не сказал матери о разрыве помолвки. И, как Джулианна ни утешала себя тем, что скоро он сделает это, успокоиться все же не могла. Надин была слишком изысканна, слишком богата и слишком красива. Она являла собой именно такую женщину, с которой следовало быть Доминику. И внезапно вся самоуверенность покинула Джулианну – ну как она могла соперничать с Надин в борьбе за привязанность Доминика? С какой стати решила, что он не женится на этой богатой красавице? А что, если он действительно передумал и решил сохранить помолвку в силе? Ведь Доминик сказал, что всегда будет питать теплые чувства к Надин!

И как, спрашивается, Джулианна может знакомиться с этой женщиной, если Надин была невестой Педжета, а сама Джулианна лишь делила с ним постель?

– Добрый день, мисс Грейстоун. Доминик рассказывал мне о вас. – Надин вышла вперед, протягивая руку. Ее улыбка казалась слабой, натянутой, но тон был вежливым.

И это заставило Джулианну почувствовать себя еще хуже. Она вдруг осознала, что потеряла способность дышать. Что именно рассказал о ней Доминик?