Обольщение

– Я знаю, как ты сходила по нему с ума. И знаю, что сейчас ты просто раздавлена! Разреши мне помочь тебе, дорогая.

Джулианна задрожала:

– Со мной все в порядке, Амелия. На самом деле. Я просто должна справиться с горькой правдой.

– Как ты можешь быть в порядке? Ты нянчилась с ним, помогала выздороветь, вы стали близкими друзьями, и ты повсюду сопровождала его. Ты спасла ему жизнь, а он отплатил ужасным обманом. Он предал нас обеих, но меня он никогда не волновал так, как тебя. Я зла на него – но вполне могу представить, что чувствуешь ты.

– Я презираю его.

Амелия кивнула:

– Со временем ты забудешь.

Педжет приказал ей забыть, что он вообще существовал, а особенно о том, что они когда-то были «знакомы». Внезапно ей стало дурно.

Он был самым холодным, самым бесчувственным человеком из всех, кого она когда-либо встречала. Как он мог обмануть ее вот так? Как мог уйти – без переживаний, без ощущения, что его сердце разбито? Он заслужил любой тяжкой доли, которую только может уготовить ему война!

Амелия крепко обняла ее.

– Я влюбилась в него, – шепотом призналась Джулианна. – Я так его любила! Это причинило мне такую боль… И самое худшее заключается в том, что я продолжаю гадать: где он теперь, неужели ему решительно все равно… Только представь – не все равно ли этому проклятому тори!

– Уверена, ему не все равно – вы были друзьями, к тому же ты спасла ему жизнь. Но ты забудешь его, Джулианна, – успокаивала Амелия, и все же ее слова звучали скорее вопросительно, сомнение так и сквозило в ее тоне.

– Разве я смогу когда-нибудь забыть о том, что он сделал? Амелия, я видела это безразличное лицо, на котором не отразилось ни тени эмоции!

«Какая же я дурочка, если надеюсь, что вся эта история хоть как-то его задела!» – подумала Джулианна, и внезапно острая, нестерпимая боль снова пронзила ее сердце. Он не смог бы обмануть ее вот так, если бы хоть что-то к ней чувствовал.

Амелия пристально смотрела на нее, чуть ли не пронзая взглядом.

– Джулианна, в то утро, когда тебе стало плохо – когда я спросила тебя, где ты была… – Она на мгновение замолчала, потом с тревогой произнесла: – Тебе действительно было дурно?

Джулианна с досадой отвернулась.

Амелия сжала ее руку:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не была с ним!

Джулианна задрожала, собираясь отрицать это, но вдруг взглянула сестре в глаза и поняла, как отчаянно нуждается в ее любви, ее доброте, ее поддержке. И Джулианна неожиданно для себя самой выпалила:

– Я была с ним, Амелия.

– Боже праведный!

Джулианна повернулась и увидела, что сестра побледнела как смерть.

– Сейчас это действительно не имеет значения.

– Это имеет значение! – вскричала Амелия, тут же заливаясь краской гнева.

– Ты не должна никому говорить об этом! – Джулианна вдруг осознала, в какое опасное положение поставило ее это невольное признание. – Амелия!

– Он не какой-то там незнатный простолюдин. Он – джентльмен и человек чести! – Сестра была ошеломлена.

Джулианне хотелось смеяться. Но она не могла.

– Мне очень жаль, он, может быть, и дворянин, но явно не человек чести.

– Бедфорду стоит придерживаться более высоких стандартов поведения, – прошептала Амелия.

Джулианна совсем запуталась.

– Он упоминал что-то о том, что стоит обратиться к Бедфорду, если мне что-то понадобится, – удивленно призналась она. Дело в том, что единственный Бедфорд, которого знала Джулианна, был графом, весьма влиятельным высокопоставленным пэром. – Пожалуйста, только не говори мне, что он имеет какое-то отношение к тому самому графу Бедфордскому, иначе меня удар хватит!

Амелия тихо ответила:

– Он и есть граф Бедфордский.

Том поднял взгляд от стола в своей конторе на главной улице города, не скрывая удивления. Это удивление вмиг переросло в беспокойство.

– Джулианна?

Она оставила Амелию стоящей на кухне в тот самый момент, когда узнала, что Доминик Педжет оказался графом Бедфордским. Теперь Джулианной правил гнев. Последний час она только и думала, что обо всей глубине его обмана.

– У меня есть новости, – резко бросила она, дрожа всем телом.

Том выскочил из-за стола и надел свой причудливо расшитый оливково-зеленый сюртук. Потом кинулся к Джулианне:

– Ты выглядишь просто убитой горем! Я даже боюсь спрашивать, что случилось.

Она заставила себя натужно улыбнуться Тому, хотя в душе все кипело от ярости. Доминик Педжет обвел ее вокруг пальца, объявив себя офицером республиканской армии, тогда как он был не просто каким-то там дворянином, а настоящим графом, сидевшим в британской палате лордов! Все знали, как баснословно богат Бедфорд. И что еще хуже, Бедфорд был известным тори! В прошлом году Питт предлагал его кандидатуру на пост главы министерства финансов.

– Слишком много произошло за последние несколько дней. – Она судорожно вдохнула, перехватив взволнованный взгляд Тома.

Трейтон явно встревожился.

– Ты пугающе бледна. Тебе стоит присесть. Я могу приготовить чай.

– Ты – мой друг, и ты нужен мне, Том.

– Что случилось?

Она покачала головой: