Обольщение

– Джулианна Грейстоун. Вы что, родственник Томаса Харди?

– Хотел бы я им быть, – усмехнулся он и зашептал: – Смотрите, это – Джером Батлер.

Это замечание тут же привлекло внимание Джулианны. Вчера на повестке дня съезда стояло официальное представление присутствующих, потом прошли доклады двух довольно известных радикальных мыслителей. Но все вокруг с нетерпением ждали выступления некоего Батлера – малоизвестного, но уже весьма скандального адвоката. Батлер стоял за трибуной – смуглый, грузный человек с поистине магнетической манерой держаться. Слушая Батлера, Джулианна понимала, что он отвергал концепцию реформы внутри Великобритании. Батлер в пух и прах громил самые ожидаемые реформы в списке – такие, как избавление от так называемых «гнилых местечек» – обезлюдевших избирательных округов, – и наделение избирательным правом большего числа людей. Он точно излагал причины, по которым считал подобные действия бессмысленными. По мнению Батлера, реформа не смогла бы разорвать удобные отношения, установившиеся между богачами и парламентом. Реформа не сказалась бы позитивным образом на уровне заработной платы и занятости, поскольку стоящие у власти сумеют сговориться против любого подобного прогресса. Только революция, такая же как во Франции, смогла бы действительно отстранить землевладельцев от контроля, который они осуществляют над правительством и экономикой! Только революция, с полной ликвидацией класса богатых помещиков и последующим перераспределением наделов между всеми лишенными земель, принесет желанную справедливость!

– В заключение, – кричал покрасневший и запыхавшийся Батлер, – хочу сказать следующее: мы должны приветствовать французские войска, когда они высадятся на пляжи Дувра и Корнуолла и скалистые берега Ирландии! Да, мы последуем примеру французских республиканцев здесь, в своей собственной стране, мы начнем преследовать тех, кто мешает нам и угнетает нас! Да, мы поддержим идеи свободы и равенства для всех людей, независимо от политики нынешнего премьер-министра, независимо от закона, как во Франции!

Собрание разразилось шумными, восторженными аплодисментами. Послышались одобрительные возгласы. Ошеломленная, Джулианна сосредоточенно смотрела на лица вокруг себя. Люди, на которых она глядела, были охвачены восторгом. Но Джулианна совсем не хотела красть у богатых, чтобы отдавать бедным. Это было незаконно! Батлер даже не предложил других способов установления социальной справедливости вроде введения спорного подоходного налога для богатых или отмены хлебных законов.

– Он – молодец, не так ли? – бросил сидевший рядом с ней молодой человек, зардевшись от волнения.

Теперь съезд купал Батлера в бурной овации, не смолкая ни на мгновение. Джулианна заставила себя улыбнуться, и вдруг какая-то суматоха у дверей комнаты заставила ее оглянуться. Повинуясь примеру присутствующих, Джулианна тоже встала, хотя и неохотно. В этот момент она заметила кучку людей, прижимавших ладони ко ртам. Джулианна нисколько не сомневалась, что они пытались освистать Батлера, но не могла ничего расслышать в поднявшемся вокруг гвалте. Какой-то молодой человек в синем сюртуке пробирался сквозь толпу, явно куда-то спеша, – Джулианне подумалось, что он хочет покинуть собрание. Парень открыл дверь, через которую она вошла в это помещение, но не ушел, а остался стоять позади.

И тут дюжина человек или, может быть, даже больше вломилась в комнату, размахивая полицейскими дубинками.

Вне себя от ужаса, Джулианна остолбенела.

Ворвавшиеся на собрание люди начали кричать, словно отдавая приказы, но Джулианна не могла расслышать ни слова, поскольку все остальные вокруг продолжали одобрительно приветствовать Батлера и бурно рукоплескать ему. Краешком глаза Джулианна заметила, как мужчина в синем берет список присутствующих. Потрясенная, она в упор посмотрела на незнакомца.

Внезапно он поднял глаза, и их взгляды встретились. Мужчина издевательски улыбнулся ей и спокойно, явно никуда не спеша, сложил список и убрал в свой внутренний нагрудный карман.

Этот человек все так же неторопливо направился вдоль прохода между рядами, пока вооруженные люди принялись теснить присутствующих к стене, угрожая пустить в ход дубинки. Некоторых участников собрания вооруженные люди грубо отпихнули назад. На глазах Джулианны один из нападавших ударил рукояткой пистолета по лицу какого-то гостя съезда. Потом она увидела, как ударили еще одного человека, пытавшегося отпихнуть владельца оружия.

Логичные выводы не заставили себя ждать.

Они подверглись нападению.

Ей следовало уйти отсюда, причем как можно быстрее.

Но вокруг Джулианны уже кипела драка, бесчинствовали нападавшие. Она вовремя увернулась от двоих боровшихся мужчин, сумев отскочить от них. Джулианна видела, что Батлера схватили: он дрался с четырьмя мужчинами на полу, у трибуны. Джулианна в ужасе наблюдала за тем, как оратора несколько раз ударили ногами. И она испугалась, что эти четверо убьют его.