Обольщение

Первым порывом было броситься вперед, чтобы прийти на помощь Батлеру. Она попыталась пробраться к трибуне, но кто-то вдруг с силой толкнул ее локтем под ребра.

Это произошло случайно, но удар был такой силы, словно кто-то метнул в Джулианну пушечным ядром. Она резко отлетела назад и на какое-то мгновение утратила способность дышать.

Потом, ловя воздух ртом, Джулианна разогнулась и отпихнула от себя троих яростно дерущихся, сумев увернуться от чьего-то кулака. Выпрямившись, она увидела того дьявола в синем сюртуке, стоявшего у трибуны. Они снова встретились взглядами.

– Прекратите это! – яростно крикнула ему Джулианна. И заметила, как позади коварного незнакомца на полу без движения лежит Батлер. Трудно было сказать, потерял он сознание или умер.

Мужчина в синем поднял рупор, на красивом лице незнакомца отразилась твердая решимость.

– Мы не допустим мятежа в Великобритании! – крикнул он толпе. – Мы будем бороться против радикалов и уравнителей в этой стране! В Великобритании не будет восстания и государственной измены! Теперь-то вы получите по заслугам и будете наказаны за свое предательство!

Оглядевшись, Джулианна увидела, что тех из присутствующих, кто не сопротивлялся, оттеснили к стене и теперь бедняги стояли с поднятыми руками. Дюжина ее собратьев-радикалов лежала на земле, несчастные были избиты и истекали кровью. Несколько жестоких схваток еще продолжалось, но друзья Джулианны были разоружены. Некоторые участники съезда отказывались идти вперед, и тогда их просто били дубинками или бросали на пол. Сердце Джулианны гулко стукнуло от страха.

Разумеется, она прекрасно знала о реакционных обществах Ривза. Читала об этих жестоких, беспощадных группах, которые срывали встречи радикалов всякий раз, когда могли, и всеми способами, которыми могли.

Джулианна была слишком напугана, чтобы чувствовать ярость.

– К стене должны отойти даже леди, если вас, конечно, можно так называть, – презрительно усмехнулся мужской голос позади нее.

Обернувшись, Джулианна наткнулась на разъяренный взгляд огромного человека из компании Ривза. Она собиралась было протестовать, но прежде, чем успела хоть что-то сказать, здоровяк отпихнул ее прямо к стене.

Ощущение было такое, словно ее ударили. Джулианна полетела вперед, прямо на двоих сцепившихся в схватке мужчин. Чей-то локоть резко врезался ее в челюсть.

Джулианна задохнулась от нестерпимой боли, искры полетели из ее глаз. Она упала, но какой-то огромный, грузный детина из общества Ривза резко дернул ее вверх, крепко прижав к себе:

– Иди-ка сюда, маленькая смазливая девка!

Страх мгновенно отозвался тревогой, а после перерос в панику. Собрав последние силы, Джулианна попыталась вывернуться, но детина держал ее крепко, не позволяя освободиться. Тогда она яростно, не раздумывая, вцепилась ему в лицо.

Негодяй моментально отпустил ее.

Джулианна отскочила назад, в ужасе глядя на красные линии поперек его щеки.

– Ты, сучка! – крикнул он, отказываясь верить в такую прыть. Постепенно его глаза налились гневом.

«Он убьет меня!» – в ужасе подумала Джулианна.

И в этот момент человек в синем вклинился между ними.

Джулианна мигом повернулась, отчаянно надеясь спастись бегством. Но в это мгновение кто-то зацепил ее за руку или за ногу, и она с размаху упала на пол. Кто-то тут же споткнулся об нее, и несчастная поняла, что должна немедленно встать.

Если она этого не сделает, необузданная толпа затопчет ее! И именно тогда, когда Джулианна попыталась подняться и снова была сбита с ног, кто-то резко дернул ее вверх, помогая встать.

Она взглянула в пылающие огнем синие глаза лидера группы Ривза. Он протащил ее через дерущуюся толпу и швырнул к двери.

– Идите домой, – коротко бросил он.

Ах, как же ей сейчас хотелось ударить его! Но нужно было спасаться, и Джулианна понеслась прочь из комнаты.

«Какой восхитительный день!» – подумал Доминик.

Он пустил рысью своего вороного чистокровного коня, несясь по дорожке для верховой езды в Гайд-парке, минуя несколько роскошных экипажей, карету и двухколесную повозку. В большинстве средств передвижения сидели красивые женщины, многих из которых Доминик знал. Он кивал всем леди и приветствовал каждую, приподнимая свой цилиндр. Все эти женщины, очевидно, знали Доминика, поскольку широко улыбались в ответ, с теплотой приветствуя его возвращение в Лондон. За эту прогулку Педжет успел получить несколько приглашений на ужин.

В бледно-голубом небе висели клочки белых пушистых облаков, ярко сияло солнце. Зеленела трава, лужайки с пышной растительностью оживляли маргаритки. Доминик глубоко, с наслаждением вдохнул – и вдруг осознал, что упустил немало простых, но таких приятных мгновений жизни. Подобных простых мгновений не было во Франции, и он понимал, что прежде воспринимал свою жизнь в Англии как нечто само собой разумеющееся и недостаточно ценное. И он ни за что уже не будет относиться к жизни подобным образом.