Обольщение

И вдруг в ушах явственно зазвучал голос Лукаса: «Он – не для тебя, Джулианна. Поверь, я знаю, о чем говорю… В один прекрасный день он женится на какой-нибудь богатой дебютантке…»

Джулианна задрожала, хотя ей не было холодно. Неужели тот факт, что Педжет одобрял необходимость реформ в Великобритании, действительно имел какое-то значение? Нет, лучше ей постоянно напоминать себе, что он всегда будет графом Бедфордским, что он все время будет стоять на недостижимо высокой для нее ступени социальной лестницы, как принц – для Золушки. Нежность и забота Доминика не были любовью, да и мужчины в его положении все равно никогда не женились по любви!

Джулианна выронила письмо, потрясенная своими мыслями. Неужели она в глубине души хочет выйти замуж за Педжета?…

Ее сердце оглушительно забилось.

Джулианна потеряла всякую охоту писать Тому. Возможно, ей стоит написать Амелии, подумала она, вдруг почувствовав себя глубоко несчастной.

Перо уже не лежало на столе, и Джулианна посмотрела на пол, уверенная, что оно упало. Подняв перо, она заметила, что его кончик сломан и писать им уже нельзя. Джулианна машинально потянулась к ящику за другим пером, не слишком уверенная, что на самом деле хочет сейчас кому-то писать.

Ящик был заперт.

Она снова попробовала открыть самый нижний правый ящик стола. Он не поддался – явно был заперт. Джулианна задумчиво смотрела на загадочный ящик. Интересно, что же хранится внутри? Впрочем, ей не стоит даже думать об этом: там наверняка прятали военные приказы и секретные донесения.

Джулианна даже обрадовалась, что ящик оказался закрытым. Ей не хотелось шпионить за Домиником. Она дернула ящик повыше, и тот немедленно открылся. Там Джулианна увидела несколько перьев, а еще пачку конвертов, перевязанных черной лентой.

Изящный почерк на самом верхнем конверте принадлежал определенно женщине.

Джулианна застыла на месте. Она поняла, что смотрит на стопку любовных писем.

Джулианна поспешила задвинуть ящик. Она знала, что не должна читать эти письма. Но разум странным образом отключился, отказываясь руководить ее действиями. Неужели у нее есть соперница? Нет, разумеется, это какие-то старые письма!

Но Джулианна не могла оторвать взгляд от злосчастного ящика. Она делила с Педжетом постель. И черт возьми, должна была знать, от кого были эти любовные послания, давно ли их написали!

Трепеща от волнения, Джулианна вынула из ящика пачку перевязанных конвертов. Развязав ленту, она перевернула верхнее письмо. Оно было от Надин Д’Аршан.

Изумление буквально накрыло Джулианну с головой. Д’Аршан… Кажется, такой была фамилия эмигрантов, местонахождение которых хотел установить тот парижский якобинец, Марсель? Так она была одной из них? Да как это вообще возможно? Интересно, а Д’Аршан – распространенная в Франции фамилия? А вдруг нет? Джулианна просто не могла поверить в подобное совпадение!

Так или иначе, но это было письмо от невесты Доминика. И теперь Джулианна гадала, действительно ли Надин мертва. В конце концов, в Корнуолле он так заврался, что вполне мог обмануть и в этом.

Дрожа, Джулианна оглянулась, но дверь гостиной по-прежнему была закрыта. Отбросив последние сомнения, Джулианна вскрыла конверт и принялась читать.

«15 апреля 1791 года

Мой дорогой Доминик, я знаю, мы попрощались прошлой ночью. Но ничего не могу с собой поделать. Эта ночь была чудесной. Какой прекрасный вечер мы провели вместе перед моей поездкой во Францию в компании твоей матери! Я могла бы танцевать с тобой до рассвета! Ты, разумеется, знаешь, что я превосходно танцую, и мы ведь заставили все остальные пары на балу позеленеть от зависти?»

Джулианне стало дурно. Сейчас она почти слышала тихий, нежный смех Надин. Почти видела невесту Доминика в бальном платье, прелестную, блистательную и такую влюбленную… Чувствуя, как к глазам подступили слезы, Джулианна вернулась к письму.

«Я знаю, ты немного беспокоишься по поводу нашего путешествия во Францию, но я так скучаю по дому, и Катрин – тоже! Я так скучаю по Парижу! Милый мой, с нами все будет в порядке, и мы вернемся домой прежде, чем ты даже осознаешь, что мы уехали! Спасибо тебе за цветы, за прекрасный браслет. Спасибо, Доминик, за этот замечательный вечер. Я уже скучаю по тебе.

Со всей моей любовью,

Надин».

Джулианна потрясенно смотрела на письмо в своей руке, и изящные рукописные строчки расплывались перед ее глазами. Эта Надин любила Доминика. Разумеется, любила. Джулианна не сомневалась, что Надин была красивой, доброй, страстной женщиной. Интересно, любил ли ее Доминик?

И память услужливо подбросила обрывок собственного разговора с Шарлем.

– Ты все еще любишь ее?

– Нет.

Джулианна вдруг перестала ему верить. В конце концов, все это время Педжет умело притворялся, выдавая себя за Шарля Мориса. И теперь, черт побери, она боялась. Что же получается – семья Надин была в Корнуолле? Сама Надин находилась в Корнуолле?