Обольститель

- Привет, Николь. - Дастин нащупал пульс на ее руке. - Почему вы плакали? Из-за мужчины? Если так, назовите мне его имя, и я переломаю ему кости.

Николь ощутила невольную дрожь от его горячего прикосновения.

- Нет, дело вовсе не в мужчине. Скорее, во всем виноваты воспоминания.

- Печальные воспоминания?

- Да нет, напротив, счастливые, - сказала Николь. - Я думала о своей матери.

- Вы ее потеряли. - В голосе собеседника звучал не вопрос, а утверждение, от чего глаза Николь удивленно расширились.

- Не смотрите так ошеломленно, - ответил Дастин на невысказанную мысль Николь. - Мне самому пришлось пережить то же самое.

- Понимаю. - Николь склонила голову. - А что вы здесь делаете? вырвался у нее невольный вопрос. Дастин еле заметно улыбнулся:

- Вообще или в частности?

- Я имею в виду здесь, на берегу реки... и в одиночестве.

- Неужели моя прогулка в одиночестве вызывает у вас удивление?

- Для такого мужчины, как вы? Да.

- Мужчины, как я, - повторил Дастин. - А что это значит?

- Это значит, что вы красивы, хорошо воспитаны и обезоруживающе обаятельны. А если учесть, что сейчас в Лондоне пик сезона, то тем более удивительно, почему вы не на балу или приеме, не в окружении пылких, обожающих вас женщин, а бродите в одиночестве вдоль Темзы.

Темные брови Дастина выгнулись дугой.

- Я польщен. Я ошеломлен. Вы всегда такая непосредственная?

Николь задумалась над его вопросом, но лишь на мгновение.

- Думаю, да.

- Прекрасно, в таком случае я тоже буду откровенен. Меня действительно приглашают на светские рауты, о которых вы говорите. Но уже давно сама мысль посетить еще один подобный вечер повергает меня в дрожь. Холод и пустота! Так что я предпочитаю подобному времяпрепровождению одинокие прогулки по берегам Темзы. Вы шокированы?

Николь внимательно вгляделась в лицо Дастина и покачала головой:

- Вообще-то нет.

Дастин наклонился вперед и поправил локон Николь, упавший ей на лоб.

- Так от чего, скажите, вы чуть было не упали в обморок?

- Думаю, от переутомления. Я не спала несколько ночей. У меня есть одна важная проблема.

- Вижу, - сказал Дастин. - А вы не хотите поделиться со мной своей проблемой? Возможно, я сумел бы помочь.

- Боюсь, это вам не по силам, - вздохнула Николь. - Не можете же вы в самом деле изменить прошлое и попытаться исправить жизнь к лучшему!

- И только-то?

Дастин всем своим видом призывал Николь к откровенности, и девушка откликнулась на его молчаливый призыв.

- Порой мне кажется, что у меня недостаточно сил преодолеть бесконечные жизненные препятствия.

Улыбка сошла с лица Дастина.

- Мне думается, вы себя недооцениваете, - ответил он, - Как говорил мне один очень авторитетный человек, как только заходишь в тупик, тут же появляется решение проблемы. Таким образом, факт, что вы достигли крайней точки, явно указывает на то, что ответ вот-вот появится.

Николь уставилась на Дастина, пораженная его уверенностью.

- Это что, какой-то закон природы?

- Так мне сказали. - Дастин провел указательным пальцем по щеке Николь, - Позвольте мне помочь вам.

- Не могу. - Николь осторожно отодвинулась, понимая, что не должна принимать его предложения.

- По крайней мере позвольте мне отвезти вас домой.

- Нет. Это... далеко.

- Мой экипаж стоит как раз за этими деревьями. Кучер доставит вас, куда вы пожелаете.

- Нет.

- Ну хорошо, тогда я сам провожу вас домой. - И, предупреждая возражения с ее стороны, тут же добавил: - Пусть это будет даже в Африке мне все равно.

- Дастин, я прошу вас, не делайте этого! - воскликнула Николь.

В ответ он посмотрел на нее так, что ей показалось, будто он видит ее насквозь.

- В таком случае у меня есть одна последняя просьба. Прощальный поцелуй.

- Что?! - У бедняжки от неожиданности душа ушла в пятки. Она отказывалась верить собственным ушам.

- Готов поспорить, у вас не слишком большой опыт общения с мужчинами.

- Если вы имеете в виду романтические отношения, то это сущая правда.

- Нетрудно догадаться. Вы слишком непосредственны, чтобы можно было предположить обратное. - Дастин нежно обнял Николь. - Если я пообещаю, что немедленно отпущу вас, не задавая более никаких вопросов, можно мне поцеловать вас, Николь?

Она в замешательстве посмотрела на него.

- Понимаю, что мое предложение - совершенно возмутительное и неприличное, но тем не менее я хочу, чтобы вы сказали "да", - продолжал настаивать он.

- Да, - услышала Николь собственный шепот. Ласково приподняв ладонями лицо девушки, Дастин наклонил голову и медленно и чрезвычайно нежно поцеловал ее.

Николь вздохнула и бессознательно потянулась к Дастину, чтобы лучше почувствовать дивное прикосновение его губ.

А он в ответ принялся целовать ее все более и более страстно. Охваченная неведомым ей прежде чувством, Николь издала слабый стон, задрожав всем телом. Дастин медленно поднял голову.

- Где ты живешь?

Николь, опомнившись, вскочила на ноги.

- Мне нужно идти. Немедленно.

- Прошу, скажи только, где ты живешь.

- Не задавай мне больше никаких вопросов, - чуть подавшись назад, решительно сказала Николь. - Ты же обещал, если помнишь.