Обольститель

- И что бы ты сказал? - тихо поинтересовалась Николь, глядя в землю. Она не стала дожидаться ответа. - Кроме того, папа не стал бы с тобой разговаривать. В таком состоянии он на какое-то время вообще умолкает, но быстро отходит. - Николь вздохнула. - После того как захлопнул дверь у тебя перед носом, он отправился спать. С тех пор отец со мной не разговаривает. Но к вечеру, надеюсь, отойдет.

- Дерби... - Дастин сделал движение, чтобы обнять Николь, но тут же взял себя в руки. - Прости. Я вовсе не собирался...

- Прошу тебя, Дастин, прекрати извиняться! - Назвав его по имени, к тому же своим обычным голосом, Николь тут же огляделась вокруг, но все было спокойно. Убедившись, что их не подслушивают, она поймала взгляд Дастина и прошептала: - Я хотела этого так же сильно, как и ты.

- Все, что я тебе говорил, правда, - хрипло произнес Дастин.

- Я знаю. - Николь едва сдерживала желание броситься в его объятия. Но сейчас не время обсуждать эту тему. - Она быстро облизнула губы, прерывистое дыхание выдавало ее волнение. - Мне будет очень трудно притворяться после того, что произошло между нами.

Кровь бросилась Дастину в голову.

- Я хочу побыть с тобой.

- Дай отцу время успокоиться. Дай мне несколько дней, чтобы успокоить его. Прошу тебя, Дастин, дай мне время!

Эти слова Николь вызвали бурю эмоций в душе Дастина. Он кивнул, хотя порыв его еще не прошел.

- У тебя будет столько времени, сколько пожелаешь. А когда позовешь, я окажусь рядом.

- Правда? - благодарно спросила Николь, вглядываясь в лицо Дастина, словно ища подтверждение его словам. Дастин почувствовал, как его сердце наполняется нежностью.

- Дерби... - Взгляд его проник в самую душу Николь. - Пройдет не так уж много времени, и я буду держать на руках нашего ребенка.

Глава 11

- Это бесподобно! - воскликнула Ариана, наблюдая, как Стоддард и Кинжал завершают последний круг. - Не припомню, когда в последний раз видела такую искусную верховую езду. Дастин, ты прав, победа за вами.

- Две минуты сорок секунд! - прокричал стоявший поодаль Раггерт. Он был удивлен не меньше герцогини.

- Две сорок, - задумчиво пробормотал Дастин. - Это выше результата прошлогодних состязаний на целых шесть секунд. Черт, здорово!

Он почти бегом направился к жокею.

- Стоддард, вы превзошли все мои ожидания! Повторите то же самое в Эпсоме - и первое место вам обеспечено!

Николь притронулась к козырьку кепочки:

- Я постараюсь, милорд.

На лице Дастина расплылась широкая улыбка. Он взглянул на подошедшего к ним Раггерта:

- Вы все еще считаете, что Кинжал безнадежен?

Николь отчаянно захлопала глазами: ответ тренера ошеломил ее.

- Должен принести свои извинения и наезднику, и лошади, - сказал он. Я был излишне категоричен, ваша светлость. Весьма сожалею, Стоддард, обратился он к Николь. В голосе его прозвучала нотка уважения. - Представить себе не мог, что вы на такое способны.

- Это все благодаря Кинжалу. Тем не менее, спасибо за высокую оценку. Она повернулась к Дастину: - Если не возражаете, милорд, я отведу Кинжала в стойло. Ему надо остыть.

- И не только ему, - тихо заметил Дастин, затем произнес во всеуслышание: - Вы выглядите уставшим, ведь вам пришлось много потрудиться последние несколько дней. Отведите Кинжала в стойло и отправляйтесь отдохнуть.

- Благодарю, милорд, вы очень добры. - Николь сразу же поняла, что Дастин предоставляет ей послеобеденный отдых главным образом для того, чтобы уладить дела с отцом.

- Вы живете в Тайрхеме? - спросил Раггерт.

- Да, временно, - осторожно ответила Николь. - Лорд Тайрхем был настолько любезен, что позволил мне поселиться в одном из пустующих коттеджей на время подготовки к дерби. Таким образом, у меня остается больше времени для работы.

- А ваш дом далеко отсюда? - снова поинтересовался Раггерт.

Вопрос прозвучал достаточно безобидно, но Николь почувствовала, что по спине у нее побежали мурашки.

- Я живу в Лондоне. - Николь старалась говорить спокойно. - В Ист-Энде.

- О, расстояние до Тайрхема немалое! - сочувственно покачал головой Раггерт.

- Да, вы правы, - ответила Николь, заставляя себя быть вежливой. Она не могла избавиться от чувства недоверия к этому человеку. А вопросы Раггерта просто выводили ее из себя.

Словно почувствовав ее беспокойство, Кинжал принялся нетерпеливо бить копытом о землю.

- Прости, милый, - сказала Николь, похлопав коня по шее. - Мне, наверное, лучше пройтись с ним, милорд. Надеюсь, вы извините меня... Николь не стала дожидаться разрешения. В конце концов, она отвечает за Кинжала.

***

"Отец всегда так делал", - напомнила себе Николь полчаса спустя, когда подходила к коттеджу. Сделав глубокий вдох, она повернула ключ в замке.

- Папа, я дома!

Тишина.

Пожав плечами, Николь прошла в гостиную, готовая выдержать натиск. Она сказала Дастину чистую правду: отец не обмолвился с ней ни словом со вчерашнего вечера. Но взгляд, которым он одарил дочь, был красноречивее всяких слов, и, хотя Ник тут же ушел в свою комнату, Николь всю ночь слышала, как он ходит из угла в угол. А она укоряла себя за то, что не смогла скрыть смущения.