Обольститель

Парадная дверь замка бесшумно отворилась, и в нее проскользнула высокая фигура. Человек убедился, что вестибюль пуст, и, услышав, как хлопнула дверь в кабинете маркиза, направился на этот звук. Добравшись до цели, неизвестный приник ухом к двери кабинета. До его слуха отчетливо доносились голоса маркиза и его брата.

- Вот твой бокал, - сказал Трентон. - Я свой уже наполовину осушил. Видит Бог, мне сейчас это необходимо.

- Все будет в порядке. Я уверен, - отозвался Дастин. - Ты спрашивал, узнал ли я что-нибудь в Ньюмаркете. Помнишь Альбертса?

- Твоего жокея? Разумеется, помню. Его имя тоже было в списке? И он тогда намеренно проиграл скачки?

- Совершенно верно. И мне повезло: я как раз наткнулся на него в Ньюмаркете.

- Какой болван его нанял?

- Его никто не нанимал. Альбертс не имеет никаких шансов получить работу, после того как я его уволил. Он приехал в Ньюмаркет с целью втянуть других жокеев в этот грязный бизнес.

- Мерзавец!

- И к тому же информированный мерзавец. Но я убедил его описать мне тех людей, с которыми он связан.

- И что же?

- Это те самые бандиты, что приезжали сюда. Все, что Альбертс рассказал мне о них, я уже знал. Однако он проговорился о третьем персонаже. Судя по всему, отталкивающий тип со шрамами на руке. Альбертс довольно подробно его описал, - сказал Дастин, ставя бокал на стол, - и я намерен отыскать подонка.

Неизвестный, подслушивавший у двери, уловил звук приближающихся шагов. Это Пул возвращался к маркизу с докладом. Человек стремительно метнулся к выходу и выскочил во двор.

Вокруг не было ни души, и он поспешил раствориться во мраке ночи.

Глава 14

- Раггерт, какого черта ты так поздно? Сейчас два часа ночи. - Купер зевнул, потирая заросшее щетиной лицо.

- Как только ты узнаешь, зачем я тут, сразу забудешь о времени. Ты собираешься меня впустить?

- Куда от тебя денешься! - Купер, щурясь, распахнул дверь.

- Вот так-то лучше, - сказал Раггерт, смахивая пот со лба и протискиваясь в прихожую. - Броддингтон с женой и сыном в Тайрхеме. Они приехали часа два назад, страшно взволнованные. Сначала я не мог подобраться поближе, но в конце концов прокрался в дом и подслушал, о чем они говорили.

- И что дальше?

- А вас ничего не удивляет? - недоуменно спросил Раггерт.

- То, что герцог примчался в Тайрхем? - Купер пожал плечами. - Не особенно. Хозяин намекал о воздействии на Тайрхема через его родственников, особенно после его расспросов в Ньюмаркете. Я говорил хозяину, что маркизу и раньше все это было известно, но мне так и не удалось его успокоить. Он кричал, что пошлет Броддингтону предупреждение. Возможно, поэтому герцог и забеспокоился. - Купер бросил на Раггерта мрачный взгляд. - Ты только это хотел мне сказать?

- Нет, хотя мне многое стало ясно. Но было бы неплохо, если б вы посвятили меня в свои планы. Ведь именно я веду слежку за маркизом и его жокеем. Кстати, о Стоддарде. Это наглый, дерзкий...

- Плевать мне на Стоддарда! - рявкнул Купер, потирая искалеченную руку. - Это твоя забота, а не моя. Говори толком, чего ты от меня хочешь, и убирайся вон, дай мне поспать.

- Ты не прав, если думаешь, что Тайрхем ничего не узнал в Ньюмаркете.

Купер перестал массировать руку и уставился на Раггерта.

- Ты хочешь сказать, наш хозяин чего-то недоглядел?

- Я в этом уверен. Он говорил, что Альбертс был в Ньюмаркете?

- Да, и сказал, что Тайрхем его здорово припугнул. Ну и что?

- Дело в том, что Альбертс проболтался. Он сказал Тайрхему, что с Арчером и Перришем был еще один человек - жуткого вида, с изуродованной шрамами рукой - так, кажется.

Громко выругавшись, Купер со всего размаху ударил кулаком о стену.

- Все еще жалеешь, что я тебя разбудил? - съязвил Раггерт.

- Заткнись! - сверкнул глазами Купер. - Нам придется несколько ускорить выполнение плана. Сегодня вечером я свяжусь с Арчером, скажу, чтобы он и Перриш отправлялись в Тайрхем и обработали нашего дорогого маркиза. Может быть, тогда он перестанет совать нос в чужие дела. Меньше всего мне нужно, чтобы он начал меня разыскивать.

- Вот-вот, - кивнув, согласился Раггерт. - Если Арчеру и Перришу не удастся убедить маркиза, вся наша система может развалиться.

- Довольно болтать! Я узнал все, что хотел знать. - Купер рывком открыл дверь и чуть ли не выпихнул Раггерта на улицу. - Возвращайся в Тайрхем, пока не заметили твоего отсутствия. Я же разыщу Арчера и Перриша. Завтра, я надеюсь, мы устраним... главное препятствие.

***

Заря еще только занималась, когда Дастин вышел из замка и направился к коттеджу Олдриджей. Надо успеть их предупредить, а не то Николь уйдет в конюшни, а Трентон, не дождавшись брата, организует его розыск. В эту ночь Дастин ни на минуту не сомкнул глаз. Беспокойство за Александра, тревога за Николь лишили его сна. Оба вопроса должны быть решены сегодня же: один чуть позже, сегодня вечером, другой - через несколько минут.