Обратная сторона Юпитера

– Господа хорошие, только не убивайте, у меня дети малые! – неожиданно тоненьким, женским голоском пролепетал огромный, жирный, бритоголовый палач, подняв мощные руки к потолку.

– Джованни, не бойся, они тебя не тронут. Это мой друг, Шерлок! Джентльмены, где ваше чувство такта? Меня чуть Кондратий не хватил, вот Джованни испугали, а он между прочим мухи не обидит!

– Да уж какие здесь могут быть такт с этикетом, дружище, – Холмс пришёл в себя и был рад тому, что вновь увидел Ватсона, – Вы орали, как тысяча чертей!

Холмс тепло и крепко обнял Ватсона и похлопал его по спине. Палач и гном с удовольствием наблюдали сцену воссоединения двух приятелей.

– Встретились два приятеля, видимо не виделись давно. Обнимались, целовались, пока кое-что не налилось у одного, – продекламировал гном, – так, голубки, всё это хорошо, но нам уже пора, а то опоздаем. Ну, побежали! Вы же не против?

Палач покачал головой, всем своим видом показывая, что он не портив.

– Только вы это, господа, ради приличия, поставьте мне фингал, да привяжите, чтобы лишних вопросов потом не было.

Исполнив просьбу гиганта, Шерлок и Ватсон под предводительством гнома опять бросились по перипетиям башни-дурдома, его замысловатым извилистым лестницам, длинным коридорам и мрачным залам. Только бежали они в этот раз резко вверх, забираясь с каждым шагом всё выше и выше. Они на бешеной скорости преодолевали пролёты лестниц, секретные комнаты и бесконечные палаты, набитые бедными душевнобольными мучениками. Беглецы проскочили мимо онемевших от их наглости охранников, которые только и смогли, что погрозить им вслед, мимо заспанных медсестёр, мимо кричащих больных, мимо молчаливых портретов на белых больничных стенах. Холмс и Ватсон, возглавляемые шустрым не по годам и росту карликом, не чуя ног и усталости неслись вперёд. Наконец трио достигло самого что ни на есть последнего этажа, о чём красноречиво свидетельствовала надпись: «Стой, посторонним вход воспрещён, дальше крыша». Друзья вошли в полукруглую резную дверь, смело открытую рукой Холмса, который, как мы помним, стал ключом от всех дверей.

*****

Никакой крыши за дверью наши герои не обнаружили. Как ни странно, они оказались в просторном полутёмном помещении с прозрачными стенами и полукруглой крышей, на которой, как на картине, было нарисовано звёздное небо.

– Обсерватория! – догадался Ватсон

– Как говорят у нас Астарте: «Нужно четыре года в консерватории есть консервы, чтобы потом пять лет в обсерватории…», – вставил неуместную шутку гном.

– Достаточно, мы поняли, – прервал его Холмс.

Все трое задрали головы и начали рассматривать небосвод в загадочной обсерватории. Он совершенно не было похоже на земной: на месте ковша Большой медведицы сияла звезда Давида, часть планет складывалось в серп и молот, а туманность Андромеды глядела грустными глазами.

– Эк у них тут всё закручено, – поразился Шерлок.

– Да вы не удивляйтесь, господа. Тут небесный свод динамичный, подстраивается под настроение. Через пять минут он будет вам рисовать совсем другие картины, пойдёмте не задерживаемся.

Вся троица поспешила через поражающую воображение обсерваторию к двери на противоположной стене, ведущей в очередную неизвестность. Проходя под звёздным небом, гном философствовал:

– Вы не представляете, как вам повезло! Ведь это звёздное небо над нами – это линии и пути самой судьбы, они указывают путь в грядущем. Это мечта всех астрологов, предсказателей и ясновидящих, их Мекка, так сказать. А попали в неё вы, невежды, и абсолютно ничего, кроме всяких непристойностей не способны в ней разглядеть, вот ведь гримасы судьбы.

– Ты с невеждами-то поосторожнее, Перси, мы всё-таки Принстонский университет окончили в Беверли-Хиллз, 90210.

– Ну ладно-ладно, господа знатоки, Друзи недоделанные, не обижайтесь. Не долго мне ещё с вами общаться, пора и честь знать. Наша встреча потихоньку идёт к своему финалу, я бы даже сказал своему закономерному концу.

Холмс и Ватсон, озадаченные словами гнома, смотрели на небо и всё пытались разглядеть в замысловатых узорах звёздных карт свои судьбы. Однако действительно, как и говорил Перси, ничего кроме неприличных картинок в туманности Андромеды не бросалось им в глаза. Увы и ах. Наконец, наши незадачливые покорители космических просторов доскакали до двери, подгоняемые неутомимым гномом. Дверь была снова открыта рукой-ключом Холмса, а за ней их ждало совершенно неожиданное место, находящееся вне времени и пространства. Точнее детективы попросту оказались в необъятном непостижимом вакууме. Вот только что за ними были замок, обсерватория, дверь, а теперь уже позади них не было ничего, кроме пустоты, а впереди их ждал бесконечный путь в никуда. Вокруг, куда не кинь взгляд – только бескрайние поля облаков, синие просторы с серыми подпалинами и безграничная пустыня воздушной бесконечности. Среди всего этого – одна единственная дорога. Небесная магистраль из ниоткуда в никуда, без начала и конца. По ней не надо было идти, она несла наших героев сама, как самодвижущаяся лента-эскалатор, по которой они и ехали, раскрыв рты.