Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Клубок распался - оба пса стояли друг против друга, тяжело дыша и покрытые клочьями пены и крови на мордах. Серьезно не был ранен никто - более низкий и коренастый вожак оказался очень стремительным и всякий раз успевал увернуться от смертоносных клыков Угара. А того, в свою очередь, защищала мощная холка, в которой вязли зубы его противника, как в куле свалявшейся шерсти. К тому же Угар был достаточно умен, чтобы позволить врагу цапнуть себя за ноги. Мы с удивлением увидели, что лапы у этих псов остались такими же обычными, как и у тех, которые имели все звери, до появления перерожденных. Иначе говоря – не расширялись внизу так сильно, как это было присуще крысам, или волкам с Низин – а также вообще всем зверям и животным долины. Еще одна загадка, на которую никто не знал ответа…

      Угар мотнул башкой - и два могучих тела сшиблись в очередном броске. Мы слышали только щелканье челюстей и шумное дыхание обоих бойцов - верх пока не одерживал никто. Ни тот, ни другой не собирались уступать - да и не могли… Клубок еще раз распался - вожак стаи поджимал переднюю лапу, а Угар нервно оглядывался на свой зад - досталось обоим! Они оказались достойными друг друга соперниками. Я удивленно приставил ладонь ко лбу, разглядывая более вожака, чем нашего пса - даже в поединках с волками, Угар так долго не возился с огромными хищниками! Но мы уже видели - в следующем раунде победителем выйдет наш пес. Его сила, его величина и умение сбивать врага всей своей массой на землю, должно сыграть свою роль.

      Но тут из стаи выскочила большая, рыжая самка. Она стремительно подскочила к вожаку, обнюхала его морду и лизнула за укушенную Угаром, лапу.

      - Все! - Элина побледнела. - Теперь они кинутся на него все вместе!

      Но, вместо этого, самка, так же спокойно - хотя и осторожно, приблизилась к молчаливо стоявшему на месте Угару, и также неторопливо обнюхала его бок… и тоже лизнула в морду. От удивления, у нас всех вырвался единый вздох! Самка обошла нашего пса полукругом, довольно звучно что-то гавкнула - словно обращаясь к остальной стае! - и вся эта масса рыже-бурых, куцых и несущих смерть, созданий, ринулась в травы, прочь от стен форта. Мы даже не заметили, как туда ускакал на трех лапах и раненый вожак - а наш Угар остался на месте. Он только дернулся следом, но, видимо опомнившись, остался стоять там, где и был.

      - Так не бывает... - Ульдэ покачала головой. - У них вожак - сучка!

      Стопарь, изумленный не меньше отважной охотницы, вздохнул, обращаясь сразу ко всем:

      - И еще, какая… Не допустила гибели ни одного, ни другого. И стаю увела - да еще как! Без единого визга умчались, заразы! Нет, не видать пока Угару своей своры…

      Ната, дождавшись, пока перевяжут и смажут укусы на теле Угара чудодейственной мазью, шепнула мне, погодя:

      - Вновь женщина оказалась мудрее мужчин... Может быть - появись такая, в поселке, вовремя - и не было бы, всей этой истории, с бандой?

      - Во всей долине я не знаю женщины, способной остановить Сыча и его стаю. Та, которая это допускает - жена другого вождя. И он, в отличие от этого куцехвостого, вряд ли остановился в поединке - даже по ее просьбе!

      - Даже, если бы от этого зависело, быть всей пролитой крови, или нет?

      - Слишком серьезные вопросы слышу я от маленькой скво. Нет. Он слишком собственник для этого… И ни отдаст, не своей женщины, не своей стаи!

      - Тогда он, конечно, достоин этой женщины... Но, достоин ли он, быть вождем - кто знает?

      На другой день, оставленные мною в наказание за вчерашний проступок, дежурить по новой, Салли и Бен вовремя подняли тревогу. Они увидели, как из Черного леса, по направлению к форту, идет большое количество людей. Они шли целой толпой - не меньше, чем человек десять-двенадцать. Бугай присвистнул:

      - Опять что-то случилось, не иначе!

      - Не каркай! - оборвал его Стопарь, недовольно хмурясь. - Накличешь беду, как Ворона...

      Бугай обиженно засопел, но промолчал. Элина присмотрелась и произнесла:

      - Это все наши, в смысле - не те, не синие... Я вижу Клешню, и Череп, по-моему, тоже там. Ты его, зачем-то, посылал в поселок? Еще мужчины есть... и женщин хватает. Нет, это не враги. Они просто пришли навестить нас!

      - В таком количестве? - Туча поворошила себе в затылке. - Ну да, если к нам станут приходить почти по сто человек сразу, то я отказываюсь заниматься стряпней! Их такая орава, что нам самим есть ничего не останется! И вообще - заранее предупреждать надо!

      - Не шуми, - строго осадил ее Стопарь. - Причем тут наш Дар? Он так же в недоумении, как и мы все.

      - Оставьте споры, - я спокойно велел открыть ворота. - Поговорим, все узнаем. Если это гости, а я думаю, что так - накормим и дадим отдохнуть, как у нас положено. И не смотри на меня такими гневными очами - я все сказал.

      Я повернулся от старухи и ушел - чтобы не выслушивать ее упреков и жалоб на появившуюся внезапно, работу.