Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Я кивнул - женщины форта одевались несколько более красиво, чем прочие обитатели долины. Сказывалось коллективное участие: кто-то шил рубахи и платья особого покроя, присущего только нашему селению, кто-то красил кожу, частично помогало владение остатками былой роскоши, вытащенной из подвала. Ну и мастерские руки Стопаря, да помогавшего ему, Бена, снабжали весь форт практичной и очень удобной обувью. Взамен - девушки не отвлекались на мелочи и могли посвятить себя более насущным делам, вроде той самой охоты…

      - Узнали, я понял.

      - Ульдэ хотела идти дальше, за козорогами.

      - Ульдэ вела отряд! - девушка свирепела на глазах… - Ульдэ назначил вождь! Огненноволосая считает - она не права? Кто давал клятву слушать вождя?

      Элина смешалась - собственно, никакой клятвы никто в форте и не давал. Считать таковой обещание слушать мои распоряжения, и выполнять их - нечто вроде ритуала, который проходили все, кто решил поселиться в форте. Но к ней это не относилось никаким боком - что Элина, что Ната, жили со мной задолго до того, как мы решили покинуть город.

      - Всем замолчать, - я решил вмешаться, иначе этот спор мог завести слишком далеко. - Ульдэ! У нас - двое раненых. Волос едва может идти, а Череп получил сильный удар и все его плечо распухло так, что без помощи Дока он не протянет и недели. Бери Чера и немедленно иди в форт - за лекарем! Скажешь Стопарю - пусть высылает группу по направлению вдоль Синей реки. Увидишь Лешего - попроси, о том же. Он не откажет… Выходи сейчас же!

      Она вскинулась, но, услышав последние слова и металл в голосе, повернулась и пошла прочь. Чер, не мешкая, устремился за ней.

      - Что происходит? - я повернулся к Элине? - Какая кошка меж вами пробежала? Уходили в степи подругами, а теперь - едва в горло вцепиться не готовы?

      - Она очень жесткая… - Джен вступилась на Элину. - Ничего слушать не хочет, чуть что - глаза сузит, губы сожмет, я так сказала - и точка! Дар, может, она и крутая телка, но и мы не из сырого теста слеплены. Твоя жена кучу скальпов на плаще нашила, я с Птахой тоже от врагов не пряталась. Да и Анна…

      - Анна - не крутая. - Девушка спокойно поправила поклажу на спине. - Если ты назначил Ульдэ старшей - мы должны ей подчиняться. Ты не права, Джен.

      - Достаточно. Не сошлись во взглядах, куда идти и что делать? Не повод для ссоры.

      - Ее решение могло стоить нам жизни… - Элина посмотрела мне в глаза. - Уйди мы в сторону, сразу - рясоносцы не кинулись вдогонку. А так… Они заметили, что мы идем к Исполинам, ну и за нами… следом. Ульдэ даже хотела остановиться и поговорить, так мы едва убедили ее не делать этого. Когда приблизились к скалам - пришлось принять решение. Или к болотам, или в Низины. Ульдэ хотела к болотам… А там - рясоносцы. Чем все могло закончиться? К молитве они, по-моему, не особо были расположены.

      - Дар! - Джен влезла в рассказ Элины. - Какое там - молитва? Цель у них вполне определенная имелась - с нами покончить! Стрел не пускали - врать не стану! Но у них и так все на рожах было написано! А когда поняли, что нас им не догнать - тогда и зажгли прерии! Благо, ветер дул все время с востока!

      - Доказательство где?

      - Аптекарь! - она мотнула головой в сторону пузырившегося озера с асфальтом. - Ты сам слышал! И удобно очень - сгорели, схватки нет, никто не виноват! А что подожгли - так мы сразу поняли! Ничего не было - и вдруг сразу по всему горизонту огонь! Святоша просто разослал своих ублюдков по степи, как загонщиков, ну а те и рады - чем на наши стрелы нарываться!

      - Доказательств - нет.

      Элина вздохнула, но спорить не стала. Я был слишком зол и устал, чтобы ее слушать. И она это поняла…

      - Джен! Смастери носилки - будем нести Черепа. Волос пойдет сам - он парень крепкий. Да и моя холка - не место для наездника. Ну а остановится - поменяем местами…

      - Меня будут нести женщины? - Череп вздыбился, но я осадил его недвусмысленным взором, в котором легко читалась ярость! - Еще слово - врежу по полной, свяжу и будем тащить волоком!

      - Ты? Меня! - Спецназовец изумился так, будто ему предложили нечто и вовсе невозможное. Но, увидев бешенство в моем лице, предпочел больше не перечить…

      - Все? Успокоился? Тогда - идем. Элина - впереди. Пума! Где Пума? - до сих пор она стояла позади всех, и только сейчас я подумал о странной девушке, из-за которой и возник весь этот поход.

      - С Волосом общается… - Джен указала на отдельно стоящую парочку. - И как она его понимает? То же самое, что говорить с гориллой!

      - Джен?

      Она пожала плечами. Я подумал, что по возвращению, с обеими подругами - и самой Джен и Птахой! - придется серьезно поговорить. Не в первый раз они пренебрежительно косились на Волоса, а уж про Пленника можно было вообще не вспоминать - его оскорбляли чуть ли не ежедневно…

Глава 11 За солью

      - Соли больше нет.