Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Может, и проскочит… - Чер пожал плечами. - Если повезет.

      - Нет.

      Мы повернулись. Ульдэ - а это была она! - сухо смотрела на озеро. Она еще раз повторила:

      - Нет. Ему не пройти. Хатху-Этиа получит свою долю. Аптекарь умрет сегодня…

      Через несколько минут мы согласились с мнением девушки - поверхность озера начала стремительно покрываться лопающимися пузырями, и каждый выбрасывал наружу целый всплеск раскаленной смолы. Островков, на которых можно было переждать, почти не осталось…

      … Это мое! Мое! Ненавижу! Всех ненавижу! Будьте прокляты! - Аптекарь, казалось, сошел с ума… Он метался на клочке суши, которая на глазах становилась все меньше и меньше. Мужчина прижимал к себе грязный саквояж, где находились все его драгоценности - тот самый, бесценный запас ампул и иных лекарств, которых уже было не достать нигде и ни за какие деньги. Кому-то они могли спасти жизнь - но сейчас были обречены пропасть вместе с их владельцем. Это понимал не только я - «брат» Светлый, презирая опасность, рискуя собой, пытался прорваться к кричавшему Аптекарю - и лишь сам угодил в кипящую топь, из которой его стали вытаскивать остальные рясоносцы. Видя, что помощь не придет, он взвыл от страха и снова заорал, кляня всех самыми страшными словами:

      - Нет! Не хочу! Не хочу!!! Дар! Спаси меня! Ты можешь! Спасите! Я все скажу! Все, про Святошу и про орден! Нет!!! Жить! Жить!!!

      Островок стремительно уменьшался - и вскоре ноги Аптекаря оказались в черной тягучей массе. Он снова закричал - на этот раз от боли! Элина не выдержала и отвернулась. Лица всех девушек, несмотря на жар, побелели - такую смерть никто не желал, даже врагу…

      - Аааа! - дикий крик варившегося заживо Аптекаря раздирал уши. Каким-то чудом, вскочив на валун, оказавшийся на тонувшем островке, он, в последний раз, обратился к нам:

      - Спасите! Дар! Это Святоша! Это он! Он велел поджечь степь! Наши выследили твоих девчонок, и он решил покончить с ними, огнем! Спаси меня! Дар! Дар!!! Нет!!!

      Ульдэ, видя, как асфальт лижет колени мужчины, приложила к рукояти лука стрелу…

      - Спаси… - крик захлебнулся. Аптекарь с недоумением посмотрел на оперение древка, потом вдруг осел вниз - и черная масса закрыла его с головой.

      - Хорошо… - Череп кивнул северянке. - Правильно. У нас говорили - последняя милость.

      Элина, повернувшаяся при словах охотника, долгим, изучающим взглядом посмотрела на подругу. Я подумал, что поступить так же, как таежница, она, наверное, вряд ли смогла… В любом случае - она сделала правильно, и я лишь жалел, что отдал такого приказа раньше.

      - Он что-то такое кричал насчет поджога… Я не ослышалась? - Джен неотрывно глядела на ту сторону озера. Новоявленные «братья» вели себя явно не по-братски - собрались кучкой и что-то горячо обсуждали. Если точнее - просто громко орали друг на друга, что как-то совсем не вязалось с их всепрощенчеством и любовью к ближнему… Светлый яростно наступал на Лысого, и остальные поддерживали его - а «брат» Заблудший, отбивался от всех сразу и тоже что-то кричал - мы слышали упоминания о пастыре и его пастве.

      - Несколько стрел - их спор закончится. Как считаешь? - Череп, морщась и потирая бок, косился на рясоносцев, хоть те и были заняты своими собственными разборками.

      - Крови жаждешь?

      - Ты признание Аптекаря слышал? Про поджог? Это не я - Святоша начал. Помнишь, как долго раскачивались, пока с Сычом воевать стали? Сейчас что, снова ждать будем? Сова тебе как говорил - убей гада, пока он слаб. Святоша был слаб…

      Я промолчал. Может, он и прав. Да и индеец, здорово рассердившийся за отказ покончить со всеми врагами сразу, когда мы вернулись из ущелья, где разгромили банду, тоже, неоднократно напоминал о том случае.

      - Про поджог - верно! - Ульдэ сурово сжимала в руках так и не убранный за спину, лук.

      - Откуда знаешь?

      - Мы были возле Змейки… - Вместо нее ответила Элина. - Увлеклись преследованием целого стада козорогов. Те не подпускали нас близко, пришлось несколько дней идти по следам. Даже не заметили, как вышли к берегам речки. А там - заросли, сквозь которые только кабанам продираться. Ну… мы решили, что и стадо напролом не сунется - у них шкура не такая прочная, как у овцебыков! Ульдэ посмотрела туда, сюда - говорит, стадо направилось на север, к Каменным исполинам.

      - Ульдэ имеет язык! - северянка вмешалась. - Если вождь решит, что она виновата - она ответит!

      - Я ни в чем тебя пока еще не обвинял… - причина их ссоры была мне не ясна, но я уже догадывался, что дело вовсе не в том, кто главный в их охотничьем отряде.

      - Про стадо я понял. А остальное?

      - Птаха зашла на ту сторону реки. Поднялась на склон - оттуда машет руками…

      - Этих она увидела! - вновь перебила ее Элина. - А они - ее! Мы от других девушек отличаемся сильно, по одежде, ну и вообще…