Обреченный жених

Попрощавшись с учительницей, друзья с неудовольствием вышли в духоту. С моря дул ветерок, но он не приносил свежести, лишь поднимал придорожную пыль и разносил во все стороны тополиный пух. В салоне маленького автомобиля было жарко, но сейчас приятели не обращали на это внимания, их волновало другое.

— На Оборонную? — спросил журналист.

— Да, — оперативник достал мобильный. — А с лозовскими коллегами свяжется Павел. Мы не должны терять ни минуты.

Глава 14

Когда-то, в семидесятые и восьмидесятые, впрочем, как и в девяностые, улица Оборонная славилась своей криминальной обстановкой. Жители города боялись появляться здесь в темное время суток. В памяти горожан остались дерзкие ограбления даже в советский период, а также одно убийство пожилого мичмана, кстати, так и не раскрытое. Криминогенность объяснялась некоторыми особенностями района, примостившегося на холме, в простонародье называемом «Горкой». На холм можно было подняться по четырем лестницам. Десять минут — и человек словно оказывался в забытом богом уголке, с узкими улочками между частными домами и с огромным пустырем над обрывом, спускавшимся к морю. С начала пятидесятых пустырь опоясывали бараки для рабочих судостроительного завода. Каждый вечер толпы подвыпивших подростков и взрослых мужчин стайками ходили по холму. Тут и там вспыхивали драки, сверкали лезвия ножей. Запоздалых прохожих грабили и избивали, девушек насиловали. В лихих девяностых сюда нагрянули «малиновые пиджаки» и принялись строить огромные особняки. Бараки снесли, оставшиеся жильцы, так и не дождавшись от государства обещанных квартир, скрылись в неизвестном направлении. «Горка» преобразилась. От былых времен осталась парочка мощенных серым булыжником улочек да с десяток частных домов на пригорках, не понравившихся новым хозяевам жизни. Кристина Иванова жила в единственном двухэтажном доме «Горки», построенном из серого кирпича. Подойдя к ее подъезду, Пименов скривился. Он давно уже не видел деревянных дверей, выкрашенных коричневой краской. Истомин взялся за ручку, дверь скрипнула и пропустила их в пахнущий кошками коридор. Видимо, за чистотой здесь никто не следил. Дверь в квартиру Кристины была заперта. Иван огляделся по сторонам:

— Надеюсь, нас с тобой не застукают.

Журналист понял его намерения:

— Хочешь нарушить закон?

Иван передернул плечами:

— Я хочу спасти девчонку.

Он извлек из кармана связку отмычек и быстро нашел нужную. Через несколько минут приятели уже вошли в квартиру девочки. Оперативник дернул его за короткий рукав летней рубашки:

— Смотри!

Журналист заглянул в единственную комнату. На полу валялись тетради, учебник и одежда. Дверцы шкафа были открыты, а содержимое распотрошено.

— Девчонка собиралась в спешке, — предположил Пименов.

— Как она собиралась, нас с тобой не интересует, — откликнулся майор. — Слава богу, если успела сбежать. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Убийца ее подруг побывал здесь. Вероятно, он искал какую-то вещь, которая могла бы его изобличить. Знать бы еще, что это за вещь?

Журналист пожал плечами:

— Трудно угадать.

После такого «шмона» устраивать обыск в этой квартире не имело смысла.

— Кристина в опасности, если еще жива, — взволнованно проговорил Истомин. — Я немедленно связываюсь с нашими коллегами в Лозовом. Они во что бы то ни стало должны найти Иванову. Я понял, откуда у Антонины столько денег. Ты оказался прав: девочки не тянули на дорогих проституток и тем не менее неплохо зарабатывали. Я думаю, это шантаж. Жертва шантажа расправилась сначала с Алиной, потом с Антониной. На очереди оказалась Иванова.

— А почему взрослые мужчины боялись этих малолеток? — спросил журналист.

— Ты только что сам ответил на вопрос, — усмехнулся Истомин. — Подруги могли шантажировать одним — угрожать пойти в полицию и посадить по статье за растление несовершеннолетних. Вполне возможно, после постельных сцен они с улыбкой информировали о своем настоящем возрасте. Думаю даже, некоторых мужчин, побогаче, они раскошеливали не один раз. Вихляева довела своего убийцу до предела и поплатилась за это. Предполагаю, Милованова знала преступника, однако не испугалась и не залегла на дно, как это сделала Иванова, а полезла в самое пекло: позвонила и стала завершать то, что не успела Вихляева. Финал такой встречи очевиден. Нужно спасать Кристину. Не сомневаюсь, она тоже участвовала в этом. А теперь отправляемся работать. Желательно нам поторопиться.

Они вышли на улицу, и Пименов вздрогнул. Недалеко от подъезда примостился черный джип, похожий на тот, который преследовал его на дороге в тюрьму. Он хотел уже сказать об этом Истомину, но сдержался. Он сомневался, что это именно та машина. Тонированные стекла мешали разглядеть водителя. Впрочем, на такое занятие не было времени. Майор уже звал его из салона:

— Что ты застыл? Поехали.