Обречённые на мытарства

– А вот так: не пойду и всё. Тошнит меня от этих актуальных проблем идеологической борьбы.

– Фроська, ты чего? У нас ведь зачёт на носу по этой теме. Как собираешься его сдавать?

– Я, может быть, и не собираюсь его сдавать, – заявила Фрося. – Возьму академический отпуск, обдумаю основательно, стоит ли учиться тем вещам, к которым не лежит моя трепетная и страстная душа?

– Ты это серьёзно?

– Вполне.

– Ну, знаешь! – возмущённо произнесла Василиса, повысив голос. – Училась, училась, и – на тебе! Соскочила с повозки на полдороги. Не смей даже думать об этом! Отучись до конца, а там поступай, как знаешь.

– А ты не смей больше командовать мною, ясно? – Фрося, сощурившись, вцепилась взглядом в сестру. – Не воображай, что ты самая умная и практичная. Терпела я твои нравоучения, пока мама рядом была. Не хотелось мне причинять ей страдания. А теперь, сестрёнка, у нас дорожки порознь идут. Буду поступать так, как посчитаю правильным для себя.

– Ну, как тут не ругнуться, а? – взывая о поддержке, сказала Василиса, переводя свой взгляд на девчонок. – Вы то что молчите, подруги? Скажите хоть что-нибудь?

– Что тут скажешь? – пожала плечами Вера. – Всем известно, что мир состоит из света и тьмы. Кому-то сподручнее жить в темноте, а кто-то не мыслит себя без света. Вот пусть и решает сама, в какой среде ей будет комфортнее.

– Слышала? – усмехнулась Фрося.

– Дура ты, Фроська, – не сдержалась Василиса. – Будешь потом локти кусать, да поздно будет. Уйдёт твоё время.

– Если и буду кусать, то это будут мои локти. Твои костяшки останутся целёхонькими, не переживай.

– Девочки, не надо ссориться, – сокрушённо вздохнула Галя. –Так вы можете и до кулаков дойти.

Она встала из-за стола, начала одеваться.

– Ладно, успокойся, сестрёнка, – примирительно сказала Фрося. –Это я так, высказала свои мысли вслух, да выслушала несколько мнений. Буду пока учиться, а там видно будет, – плутоватые глаза Фроси победно заулыбались. Она подскочила к столу, схватила пирожок, откусила сразу половину и принялась торопливо жевать, запивая чаем.

Через несколько минут дружная четвёрка покинула комнату и, как всегда, бегом устремилась на занятия.

Новогодняя ёлка была установлена в небольшом зале для посетителей на первом этаже общежития. Наряжали её все желающие. Игрушек было в избытке, на ветках не осталось пустых мест. На макушке водрузили большую звезду, изготовленную из картона и обтянутую красным кумачом.

Начало новогоднего бала запланировали на восемь часов вечера, но ещё за час до открытия праздничного мероприятия в зале стали собираться люди. Обитатели общежития пригласили своих родственников и друзей. Строгий комендант дал указание вахтёру не пропускать никого из них на этажи общежития до особого распоряжения. Все приглашённые расположились пока на деревянных лавках и стульях, расставленных по периметру зала. Ни для кого из них не было секретом, что в разгар вечера комендант смягчится и разрешит проход гостей в залог паспорта или удостоверения личности, которые вахтёр будет складывать в шкафчик у себя за спиной.

А пока громко звучал граммофон, гости слушали песни Утесова и Руслановой.

В общежитии проживали и парни, их поселили этажом выше. Они занесли два стола и стулья из соседних комнат и удалились. Девчата принялись колдовать над закусками.

– Вер, а ты точно пригласила брата на вечер? – словно бы невзначай, спросила Фрося, орудуя ножом на разделочной фанерке.

– Мишку-то?

– А что, у тебя ещё есть брат?

– У меня их трое, – с неподдельной гордостью сообщила Вера. –Миша старший, он с восемнадцатого года. Артёмка и Андрюшка – погодки, родились уже после меня. Им ещё рановато покидать посёлок, сперва пусть молоко на губах обсохнет.

– Сколько им исполнилось? – поинтересовалась Василиса.

– Артёмке – тринадцать, Андрейке – четырнадцать.

– Так Михаил придёт на вечер? – спросила ещё раз Фрося, не получив ответа.

– Что ты так интересуешься? Никак, заранее глаз на него положила? – рассмеялась Вера. – Может, он тебе ещё и не понравится, или ты ему. Он у нас парень с принципами, сам выбирает себе друзей. Может, он по Галке соскучился? Из одного посёлка, как-никак, ещё со школы знакомы.

Галя зарделась, спешно выпалила:

– Скажешь тоже. Ты его позвала, к тебе он и придёт в гости. Меня твой брат не балует своим вниманием.

– Мишка и сам бы пришёл, без приглашения. Скучно у них в рабочем общежитии, пьют от безделья.

В это время в дверь комнаты постучали.

Девчата недоумённо переглянулись.

– Войдите! – громко произнесла Василиса.

Дверь отворилась, на пороге остановился высокий светловолосый парень. В руках он держал шапку из серого меха, яркой голубизны глаза смеялись.

– Мишка! – радостно вскрикнула Вера и устремилась к брату. – Ты как прошёл? На вахте ведь никого не пропускают.

– Зачем идти через вахту, когда есть другие пути? – загадочно проговорил Михаил. – Голова нужна, не только шапку носить.

– И всё же?