Обречённые на мытарства

– А ты попробуй. Не обязательно кружиться, можно и медленно топтаться на месте. Главное – знак внимания к девушке.

Поколебавшись, Михаил встал, шагнул к Фросе.

– Можно тебя пригласить? – почему-то оробев, спросил он.

– Можно, – с радостью согласилась Фрося и, словно засидевшаяся птичка, моментально вспорхнула со скамейки. В течение всего первого танца она ждала от Михаила этих слов. Брат Веры понравился ей с первого взгляда. В его улыбке, движениях, манере говорить было что-то такое неуловимо-доброе, тёплое и заботливое, которое напомнило ей отца. Даже в тембре его голоса она уловила характерные отцовские звуки.

Михаил взял Фросю за руку и, лавируя между танцующими парами, провёл через зал к самой ёлке.

– Извини за неуклюжесть, но это мой первый в жизни танец, – сразу признался он, с осторожностью положив руку на талию девушки.

– Поэтому ты и решил спрятаться за ёлкой? – рассмеялась Фрося.

– Ага.

– Вальс только на первый взгляд кажется сложным, а фактически его можно освоить за один вечер. Сегодня я научу тебя медленному вальсу, – Фрося заглянула в глаза Михаилу. – Но при одном условии.

– Каком же?

– Если весь вечер ты будешь танцевать только со мной.

– Ого! Жёсткие условия!

– Но выполнимые.

– Хорошо. Но как мне быть, если тебя наперебой начнут приглашать другие парни? – с улыбкой спросил Михаил.

– Такого не произойдёт, – твёрдо заверила Фрося.

Михаил не стал уточнять, почему у девушки была полная уверенность. Или же она не сомневалась в том, что, дав ей слово, он не позволит никому из парней увести её от него, или же она решила сама отшивать от себя всех ухажёров.

Не бывая на танцах, Михаил просто не знал определённых тонкостей, которые были хорошо известны Фросе. Она старалась не пропускать танцев и неоднократно наблюдала сложившийся принцип: если парень с девушкой станцуют вместе несколько раз подряд – значит, между ними образовалась взаимность, и никому не придёт в голову разлучать эту пару умышленно, разве что подвыпившему хулигану. Но и в этом случае не каждый хулиган рискнёт напороться на отпор крепкого парня. А Михаил был крепким, видным парнем.

Всё было так, как сказала Фрося. Когда они присаживались на лавку, пропуская танец, чтобы немного передохнуть, некоторые парни заглядывались на Фросю, но никто из них не осмеливался подойти к ней. Приглашали по очереди Василису, Галку, Веру, но не Фросю.

– Как это тебе удаётся? – спросил в разгаре вечеринки Михаил.

– Что удаётся?

– Ну, чтобы парни сторонились тебя? Ходят, поглядывают, а танцевать не приглашают, будто у тебя где-то написано, что ты неприкасаемая.

– Сам-то как думаешь?

– Если бы знал – не спрашивал.

– Парни просто опасаются иметь дело с тобой, вот и весь секрет. Ты же глаз с меня не сводишь, – громко рассмеялась Фрося. Она тут же вскочила и, не спрашивая Михаила ни о чём больше, решительно взяла его за руку и потянула за собой в центр зала.

Через час был объявлен получасовой перерыв, приглашённым гостям разрешили посетить комнаты. Шумное и весёлое общество тотчас ринулось к вахте, чтобы прорваться в числе первых в комнаты друзей, живущих в общежитии.

К девчатам ввалились четверо парней-однокурсников. Красавцев среди них не оказалось, и Михаил завидно выглядел среди всей мужской половины. Компания единодушно избрала его тамадой.

Михаил не ждал такого поворота событий и сильно смутился. Он даже сделал попытку отказаться от почётного статуса, но из этого ничего не получилось. Фрося приструнила его:

– Михаил, ты самый старший среди нас, самый сильный и самый красивый. Значит, тебе просто суждено сегодня быть нашим атаманом. Так что, не увиливай, бери бразды правления в свои руки, командуй и повелевай.

От слов Фроси Михаил засмущался ещё больше и даже покраснел. Поняв, что ему уже не отвертеться, он встал со стаканом вина в руке, сказал:

– Друзья, я вырос в тайге и светским манерам не обучен. Да и говорить красиво не умею. Сегодня я впервые оказался в студенческой среде и, наконец-то, узнал, что за люди, эти умники-студенты. Раньше мне почему-то казалось, что все они гордыни и эгоисты, ходят с задранным носом, ставят себя выше простых работяг. Как же сильно я ошибался! На самом деле студенты – весёлый, общительный, интересный и неунывающий народ. И, как мне кажется, с любым из вас никогда не бывает скучно. Да и поучиться кое-чему у студентов ничуть не зазорно. Сегодня у меня есть возможность поздравить вас с наступающим Новым Годом, пожелать всем здоровья и счастья, успехов в учёбе и высоких постов после окончания учёбы. – Михаил задумался на мгновенье, потом добавил: – Лишь бы не появилось никаких препятствий на вашем пути.

Лицо Михаила вдруг сделалось серьёзным и озабоченным, брови сдвинулись к переносице, будто он неожиданно заглянул в будущее и поник от увиденной картины. Несколько секунд он держал стакан вина перед собой, перекатывая его пальцами в ладони, словно размышлял над тем, всё ли правильно сказал, достаточно ли было у него веских слов в адрес новых знакомых.