Обречённые на мытарства

– Через запасной выход просочился. Его, видать, открыли на случай пожара. Бабуля на вахте отвернулась на минутку, я и проскользнул для разведки в боковой коридорчик. Дверь за душевой комнатой оказалась незапертой. И вот я здесь, не рада?

– Что ты, Миша! Проходи, снимай пальто. До праздничного вечера ещё целый час, – Вера открыла платяной шкаф, поставила рядом единственный стул. – Давай, рассказывай, как твои дела?

– Жить можно! – Михаил повесил овчинный полушубок на плечики, шапку положил на кровать с краю, присел на предложенный стул. – Через месяц сдаю экзамен и возвращаюсь домой. Компрессором буду управлять на родном заводе.

– Компрессор? Это что такое? – спросила Фрося, внимательно разглядывая брата Веры.

– Машина для сжатия воздуха под давлением, – без запинки произнёс Михаил, будто отвечал на экзамене. – На заводе она много механизмов приводит в движение.

– Наверно, и платят неплохо за такую работу? – Фрося не сводила глаз с парня.

Михаил поднял широкие, пшеничного цвета, брови, на лбу обозначились две длинные складки. Несколько секунд они смотрели друг на друга в упор. Затем брови парня опустились, складки тут же исчезли.

– Жить можно, – ответил Михаил опять так же неопределённо, как и на вопрос сестры, и перевёл взгляд на Веру. – Ты бы, Веруха, для начала познакомила меня с подругами, что ли.

– Ах, да, конечно! Ну, меня ты знаешь, я сестра твоя, – пошутила Вера. – Галку, надеюсь, тоже пока не забыл. А эти две девушки, – Вера, называя имена подруг, кивком головы показала на каждую в отдельности, – родные сёстры. Они из Чусового. Все мы учимся в одной группе.

– Рад познакомиться, – бодро сказал Михаил, тут же встал и протянул Фросе руку. На лице его появилась располагающая улыбка. Рука Фроси утонула в большой ладони Михаила. Он долго не отпускал её, прежде чем развернулся к Василисе.

– Как вы похожи, – заметил он, переводя взгляд с одной сестры на другую. – Неужели близнецы?

– Нет, Фрося старше меня на два года, – простодушно призналась Василиса и отошла к столу.

Галя тем временем продолжала трудиться над закусками.

– Девочки! У меня создаётся впечатление, что вы теперь не отойдёте от Михаила, а на столе появится скатерть-самобранка, – не выдержав, проворчала она. Обращение было адресовано, прежде всего, Ефросинье, которая продолжала вертеться подле Михаила, забыв, казалось, обо всём на свете. От взора Галки не ускользнул восторженный блеск глаз Фроси, с которым она смотрела на гостя.

С Михаилом Галка дружила с детства, но эта дружба так и не переросла в любовь. Даже несколько жарких поцелуев, подаренных парню однажды на одном из школьных вечеров, не обожгли сердце Михаила, не воспламенили в нём страсть. Наоборот, после этого он стал всё больше отдаляться от Галки, подходил к ней редко, а если и подходил, то быстро спрашивал о чём-нибудь по пустякам и тут же удалялся. Он никогда не смотрел на неё так, как смотрел сейчас на Фросю. Этот факт вызвал у Галки приступ ревности и внезапной злости. Она добавила в сердцах:

– Ты, Мишка, не пялься на Фросю, как кот на лакомство, а то она растает от твоего взгляда, как снегурка под лучами весеннего солнца.

– Галка, что ты такое говоришь? – одёрнула Вера подругу.

– Ничего особенного, здесь все свои, стесняться некого. А говорю о том, что вижу.

– Извините, девчонки, – смутившись, проговорил Михаил. – Я, кажется, не вовремя. Мне лучше в зал вернуться, чтобы не отвлекать вас.

– Ещё чего? Не слушай ты её, – успокоила брата Вера. – Она у нас сегодня не выспалась, потому и ворчит на всех. Вот выпьем по рюмочке, наша подруга, глядишь, и подобреет. А тебе я предлагаю присесть за краешком стола, поможешь нам лепить пельмени. Нечего бездельничать, если пришёл пораньше.

– С большим удовольствием, – согласился Михаил.

За пять минут до начала новогоднего вечера с первого этажа донеслись звуки студенческого духового оркестра. В коридоре послышалась дробь каблуков – девчата торопились вниз на открытие бала.

– Пора и нам, – распорядилась Вера. – Нехорошо опаздывать. Миша, выйди на минутку, нам надо переодеться.

Михаил вышел в коридор. Через несколько минут они дружной компанией спустились вниз.

В зале некуда было яблоку упасть. Оркестранты выдули из медных труб последние звуки, в зале установилась тишина.

К ёлке подошёл комендант, достал из кармана листок бумаги, принялся зачитывать поздравительное письмо директора техникума. После его речи появились Дед Мороз со Снегурочкой, начали развлекать публику, раздавая подарки за артистические номера.

А потом начались танцы. В звуках вальса закружились пары. Михаил сидел с краю от девчат, внимательно смотрел на танцующих. Он не умел танцевать, поэтому взгляд его был обращён на движение ног. Ему хотелось мысленно освоить эти движения, чтобы потом проверить свои способности на практике.

Закончился первый танец, без промедления начался второй. К девчатам подошли двое однокурсников, пригласили на танец Василису и Галку. Вера придвинулась к брату, прошептала на ухо:

– Чего сидишь, как пенёк на поляне? Пригласи Фросю.

– Я не умею танцевать, – также шёпотом ответил Михаил.